Amazon-joki on massiivinen, monimutkainen vesijärjestelmä, joka kutoo yhden maailman tärkeimmistä ja monimutkaisimmista ekosysteemeistä - Etelä-Amerikan Amazonin sademetsistä. Se on tilavuudeltaan ja leveydeltään ylivoimaisesti mahtavin joki maassa - saavuttaen melkein 30 mailin (48 kilometrin) jännevälin tietyillä alueilla sadekauden aikana. Joessa ja sen altaassa asuu monia ainutlaatuisia eläin-, puu- ja kasvilajeja.
Amazon-joen 4000 mailin (6437 km) matka alkaa korkealla Andilla. Nämä vuoret toimivat seinämänä, joka estää lämpimän, kostean ilman siirtymisen idästä, johtaen voimakkaisiin jatkuvaan sateisiin, jotka ravitsevat jatkuvasti Amazonin päänvesiä. Joki kulkee sitten itään tuhansien mailien sademetsien ja matalien läpi, kunnes se tyhjenee Atlantin valtamereen Brasilian koillisrannikolla.
Amazon-joki on maailman toiseksi pisin joki, hiukan lyhyempi kuin Niilin joki (4 258 mailia tai 6 853 km), vaikka joidenkin asiantuntijoiden mukaan molemmat joet ovat niin lyhyitä (koska mittausmenetelmät vaihtelevat ja kiistat ovat edelleenkin) todellisten lähteiden yli), että on vaikea sanoa, mikä joki on todellisuudessa pidempi. Yli 1100 sivujoki - joista 17 on yli 1 497 mailia (1 497 km) pitkä - Amazon-joella on suurin viemärijärjestelmä maailmassa. Encyclopedia Britannican mukaan arvioidaan, että noin viidesosa kaikesta maapallon pinnalla olevasta vedestä kulkee Amazon-joen varrella. Itse asiassa sen tilavuus ja kokonaispäästö on suurempi kuin kuuden seuraavan suurimman joen yhdistelmänä.
Kuivakaudella (kesäkuusta marraskuuhun) Amazon-joen leveys on keskimäärin 2–6 mailia (3,2–9,6 km) alueesta riippuen, ja märällä vuodenaikalla (joulukuusta huhtikuuhun) leveys voi olla jopa 30 mailia . Märän sesongin korkeudella virta voi kulkea yli 4 km / h (6,4 km / h).
Joki sai nimensä espanjalaiselta sotilaalta Francisco de Orellanaa, jolle encyclopedia Britannican mukaan ensimmäisenä eurooppalaisena tutkittiin joen pituutta vuonna 1541. Hän nimitti sen Amazoniksi kohtaamisen jälkeen ja käytyään taisteluissa naissotureiden kanssa, jotka muistuttivat häntä Amazonin kreikkalaisessa mytologiassa.
Amazonin altaan
Amazonin valuma-alue on suuri maa-alue, joka valuu Amazon-jokeen ja sen sivujokiin. Yhdysvaltojen geologisen tutkimuksen mukaan se kattaa noin 38 prosenttia Etelä-Amerikan kokonaispinta-alasta ja kattaa yhteensä 6,6 miljoonaa neliökilometriä (2,67 miljoonaa neliökilometriä). Joen ja sen sivujokien ympärillä olevat madalat tulvat vuosittain, rikastuttaen syvästi ympäröivää maaperää. Yli kaksi kolmasosaa altaasta on sademetsien peittämiä, tai selva. Allas sijaitsee osissa kuutta maata: Brasiliassa, Perussa, Kolumbiassa, Ecuadorissa, Boliviassa ja Venezuelassa. Suurin osa vesistöalueesta ja noin kaksi kolmasosaa joesta itsessään sijaitsee Brasiliassa.
Alueella on useita suuria kaupunkeja: Brasiliassa sijaitseva Belem, joka sijaitsee Amazon-joen suulla ja asuu 1,3 miljoonalle ihmiselle; Santarem, Brasilia, sijaitsee Amazon-joen ja Tapajos-joen risteyksessä; Manaus, Brasilia, kahden miljoonan ihmisen kaupunki, keskellä viidakkoa; ja Perun Iquitosin suurkaupunkikaupunki, satamakaupunki ja portti Pohjois-Amazonin heimokyliin.
Alkuperäiskansat muodostavat noin 9 prosenttia (2,7 miljoonaa) Amazonin altaan väestöstä. Tähän kuuluu 350 eri etnistä ryhmää, joista yli 60 on pääosin eristyneitä, Amazonin altaan alkuperäiskansojen järjestön koordinaattorin (COICA) mukaan.
Joen elämä
Amazon-joessa asuu yli 5600 tunnettua kalalajia, joista 100 on sähkökala- ja jopa 60 piraija-lajia. Arapaima tai Pirarucu, joka on yksi maailman suurimmista makean veden kaloista (enintään 15 jalkaa tai 4,6 metriä pitkä), tekee kotinsa myös täällä. Amazon-joen delfiini on suurin joki-delfiinilaji maailmassa; sen väri muuttuu iän myötä harmaasta vaaleanpunaiseksi valkoiseksi. Jättiläinen saukko ja Amazonin lamantaatti asuvat myös näillä trooppisilla vesillä.
Jokiriutta
Kansainvälinen tutkijaryhmä teki epätavallisen löytön äskettäisen tutkimusmatkan aikana Amazon-joelle - he löysivät koralliriuttajärjestelmän, joka kukoistaa joen suihkussa, alueella, jossa joki tyhjenee valtamereen.
Kun jokivesi saapuu valtamereen, sillä on merkittävä vaikutus suolapitoisuuteen, pH: hon, sedimentaatioon, lämpötilaan, valon tunkeutumiseen ja ravintoaineiden saatavuuteen, mikä tekee ympäristöstä tyypillisesti erittäin epäsuotuisa riuttojen kasvulle. Tämä pätee etenkin massiiviseen Amazonin putkeen, joka voi päästä niin kaukana pohjoiseen kuin Karibianmeri.
Patricia Yager on meritieteiden apulaisprofessori Georgian yliopiston Franklinin taiteiden ja tieteiden korkeakoulussa ja yksi retkikunnan tutkijoista. "Näiden riuttojen tyylikkäin asia on, että siellä on koralleja, jotka asuvat ainakin osan vuotta pimeässä, samean Amazonin putken alapuolella", hän kertoi Live Science: lle. "Emme odottaneet sitä ja yritämme edelleen ymmärtää, kuinka niiden aineenvaihdunta toimii."
Hän selitti, että nämä riutat sijaitsevat melko alhaalla, kaukana mahdollisesta saatavasta auringonvalosta - muutama sata jalkaa Amazonin samean pinnan alapuolella, joka itsessään on noin 20 metriä paksu.
Yager ja tutkijat tutkivat edelleen, kuinka riuttaeläimet selviävät tässä ainutlaatuisessa järjestelmässä. "He elävät myös nopeassa virtauksessa (Pohjois-Brasilian nykyinen), joka todennäköisesti estää heitä pääsemästä liian mudan peitolle, mutta se voi myös toimittaa ravintohiukkasia suurella nopeudella, joten riuttaeläimet voivat suspensioida rehun. Onko heidän ruoka peräisin jokihaju on vielä tutkittavana. "
Valitettavasti, kuten Amazonin sademetsissä, nämä ainutlaatuiset riutat ovat alttiita ihmisen toiminnalle. "Ihmisuhkien kannalta välittömimmät ovat öljynporaus, fosfaattikaivos ja kalastuspaineet", sanoi Yager. "Mutta nämä riutat sijaitsevat hyvin trooppisen pintakerroksen sisällä, joten ne todennäköisesti myös kokevat valtameren lämpenemistä ja happamoitumista fossiilisen hiilidioksidin (öljy ja kaasu) ihmisen aiheuttamasta palamisesta. Tiedämme myös, että ilmastonmuutos vaikuttaa trooppiseen vesisykliin. ja siksi Amazon-joki, mutta tutkimme edelleen näitä yhteyksiä. "
Amazonin sademetsä
Amazon-joki on tiiviisti yhteydessä Amazonin sademetsien herkään ekosysteemiin - maan suurimpaan sademetsään, joka kattaa noin kaksi kolmasosaa Amazonin joen valuma-alueesta. Amazonin sademetsissä asuu yli kolmasosa kaikista tunnetuista lajeista maailmassa. Encyclopedia Britannican mukaan se on huomattavan monimutkainen ja peräti 100 arboreaalista lajia löytyy yhdestä hehtaarista, ja harvoja näistä esiintyy useammin kuin kerran. Amazonin sademetsään viitataan usein maan keuhkoina, koska se toimii valtavana ilmakoneena, joka absorboi hiilidioksidia ja vapauttaa valtavia määriä elämää tukevaa happea.
Sademetsässä on ainutlaatuinen kerrosjärjestelmä: syntyvä kerros, katos, metsä ja metsäpohja. Kuomu on noin 70-90 prosenttia elämästä sademetsissä. Näiden puiden kruunut muodostavat tiiviin, jatkuvan katoksen, joka on noin 18,3 - 27,4 metriä maanpinnan yläpuolella, ja voi nousta jopa 36,6 metriin (120 jalkaa). Oksat peitetään muilla kasveilla (epifyyteillä) ja sidotaan viiniköynnösten kanssa. Kuomu auttaa säätelemään lämpötilaa ja kosteutta ja on tiiviisti yhteydessä alueen ilmastoon, World Wide Fund for Nature (WWF) mukaan.
Yksittäiset jättimäiset puut, joita kutsutaan syntyviksi, huippuvat katosta ja muodostavat syntyvän kerroksen. Nämä puut voivat nousta jopa 200 metrin (60 m) korkeuteen maanpinnasta. Smithsonianin trooppisen tutkimusinstituutin mukaan eräisiin esiin nousevassa kerroksessa eläviin eläimiin kuuluu scarlet ara, kapuniini-apina ja harppukotka.
Missourin kasvitieteellisen puutarhan mukaan ymmärtävä kerros on hyvin tumma, ja se saa vain 2-15 prosenttia alueen auringonvalosta. Niukan auringonvalon takia alue on paljon vähemmän tiheä kuin katos ja koostuu yleensä nuorista puista ja muista kasveista, joiden menestyminen vaatii hyvin vähän auringonvaloa. Kerros, jossa on vähiten auringonvaloa - vain 2 prosenttia - on metsäpohja. Se koostuu ohuesta kerroksesta nopeasti hajoavia pudonneita lehtiä ja oksia, hedelmiä ja siemeniä.
Amazonin sademetsät ovat olleet keskittyneet kiihkeisiin suojelutoimiin viimeisen kolmen vuosikymmenen aikana, kun ihmisen toiminta on yhä uhattuna alueen monimutkaisen ekologian herkkää tasapainoa. The Guardianin vuoden 2009 raportin mukaan Brasilian naudanliha-alalla on suuri rooli, ja sen vastuulla on noin 80 prosenttia Amazonin metsäkadosta.
Kuljetus
Tällä läpäisemättömien viidakkojen ja rajoitettujen tieteiden maalla Amazon-joki on edelleen ensisijainen kuljetusmuoto monille ihmisille, erityisesti alkuperäiskansoille. Jokiveneet ja -laivat kuljettavat yleensä kansalaisia, turisteja ja tavaroita Amazonin alueelta toiselle.
Mutta koska kasvava väestö on edelleen riippuvaista kuljetuksistaan suurelta osin valvomattomasta joesta, se on altistanut yhä useampia ihmisiä iäkkäälle terrorille - piratismille. Vaikka merirosvot ovat pitkään olleet syrjäisten vesiväylien vitsausta historian aikana, nykyinen väestönnousu yhdistettynä huumeiden ryhmien ja järjestäytyneen rikollisuuden lisääntymiseen Amazonin altaalla on johtanut lisää kaappausmahdollisuuksiin, sanotaan New York Timesin raportissa. Monet hitaammin liikkuvat jokiveneet ovat pääosin istuvia ankkoja nopeammille veneille, joita miehittävät usein raskaasti aseistetut varkaat. Alukset takavarikoidaan usein yön jälkeen, ja paikallishallinnot ja poliisivoimat pyrkivät pitämään asiat hallinnassa.
Lisäresurssit
