Kun aurinkomme mukainen tähti kuolee, se päätyy valkoiseksi kääpiöksi. Mutta nyt käy ilmi, että neutronitähdet voivat olla paljon massiivisempia kuin tähtitieteilijät aiemmin uskoivat - ja mustien reikien tekeminen voi olla paljon vaikeampaa.
Puerto Ricossa sijaitsevan Arecibo-observatorion kanssa työskentelevät tähtitieteilijät ovat lisänneet massarajaa, jota tarvitset, jotta neutronitähti muuttuu mustaksi reikäksi.
Arecibon tähtitieteilijä Paulo Freire esitteli viimeisimmän tutkimuksensa amerikkalaisen tähtitieteellisen seuran talvikokouksessa, ”asia neutronitähden keskellä on erittäin puristamaton. Uudet neutronitähtien massamittaukset auttavat ydinfyysikkoja ymmärtämään supertiheän aineen ominaisuudet. Se tarkoittaa myös, että mustan aukon muodostamiseksi tarvitaan enemmän massaa kuin aiemmin ajateltiin. Siksi maailmankaikkeuksessamme mustat aukot voivat olla harvinaisempia ja neutronitähdet hieman runsaampia.
Kun näiltä massiivisilta tähtiiltä loppuu polttoaine, ne romahtavat alas ja räjähtävät sitten supernoovana. Tähden ydin puristuu heti neutronitäheksi; äärimmäinen esine, jonka säde on noin 10-16 km ja jonka tiheys on miljardeja tonneja kuutiometriä kohti. Neutronitähti toimii kuin yksi jättiläinen atominen ydin.
Tähtitieteilijät ajattelivat, että neutronitähtien romahtamiseen tarvitaan 1,6–2,5-kertainen auringon massa - mikä tahansa suurempi ja saat neutronitähden. Mutta Arecibon uudet todisteet nostavat tämän rajan jopa 2,7-kertaiseksi auringon massaan nähden.
Vaikka tämä kuulostaa pieneltä määrältä, sillä voi tosiasiallisesti olla merkittävä vaikutus neutronitähtien ja mustien reikien suhteeseen maailmankaikkeudessa.
Itse asiassa tutkijat eivät täysin ymmärrä kuinka tiheät neutronitähdet voivat todella olla ja kun ne saattavat tosiasiallisesti siirtyä mustiksi reikiksi, ”neutronitähteiden keskellä oleva aine on maailmankaikkeuden tihein. Se on yhdestä kahteen luokkaa tiheämpi kuin atomin ytimen aine. Se on niin tiheää, ettemme tiedä mistä se on tehty ”, Freire sanoi. "Tästä syystä meillä ei ole tällä hetkellä aavistustakaan siitä, kuinka suuret tai kuinka massiiviset neutronitähdet voivat olla."
Alkuperäinen lähde: Cornell University
