[/ Kuvateksti]
Jos asut päiväntasaajan lähellä tai maan eteläisellä pallonpuoliskolla ja katsot taivasa yöllä, tunnet suuret ja pienet Magellanin pilvet. Katsotaanpa pientä Magellanic Cloudia.
Pieni Magellanic Cloud on kääpiögalaksi, joka sijaitsee noin 200 000 valovuoden päässä Linnunradasta, mikä tekee siitä yhden lähimmistä naapureistamme. Suurenna 2,7, se on helposti nähtävissä ilman apua olevalla silmällä pimeästä kohdasta. Koska se on galaksi, Pieni Magellanin pilvi näyttää hiukan kuin irrotettu kappale Linnunradasta Tucanan tähdistössä. Tähtitieteilijät ajattelevat, että SMC oli aikaisemmin rajattu kierregalaksi, jota Linnunradan paino häiritsi. Sillä ei enää ole tuttuja kierrevarsia, mutta näyttää siltä, että sillä on keskeinen tankorakenne.
Eteläisellä pallonpuoliskolla ihmiset ovat nähneet Magellanin pilviä tuhansien vuosien ajan, mutta ne tehtiin kuuluisiksi Ferdinand Magellanin matkalla vuosina 1519–22. Pilviä tarkkaili myöhemmin William Herschel 6,1 metrin kaukoputkella Hyvän toivon niemellä. Tämä oli tarpeeksi voimakas kaukoputki paljastamaan galaksissa olevia klustereita ja sumua.
Tähtitieteilijät ajattelivat kerran, että Pieni Magellanin pilvi oli Linnunradan ympärillä oleva satelliittigalaksi, jonka painovoima on loukussa kiertoradalla. Viimeaikaiset nopeuslaskelmat ovat kuitenkin ajaneet tuon teorian päähänsä. Pieni Magellanic Cloud pilvi liikkuu riittävän nopeasti, jotta sen painovoima ei voi ottaa sitä vastaan, ja sen on vain ohitettava meidät.
Olemme kirjoittaneet monia artikkeleita galakseista Space Magazine -lehteen. Tässä on artikkeli supernoovasta, joka puhaltaa kuplia Pienessä Magellanin pilvessä.
Jos haluat lisätietoja galakseista, tutustu Hubblesiten uutisiin galakseista ja tästä on NASA: n tiedesivu galakseista.
Olemme myös nauhoittaneet jakson tähtitieteellisistä näyttelijöistä galakseista - Episode 97: Galaxies.
