Kuvan luotto: NASA
NASA: n johtama Swift-operaatio on avannut ovensa gammasäteilyn räjähdykseen.
Tutkijat olivat edelleen kalibroineet pääinstrumentin, Burst Alert Telescope (BAT), kun ensimmäinen purske ilmestyi 17. joulukuuta. Seuraavaksi tuli kolme pursketta 19. joulukuuta ja yksi 20. joulukuuta.
Swiftin ensisijainen tavoite on selvittää gammasäteilypurskausten mysteeri. Purskaukset ovat satunnaisia ja ohimeneviä räjähdyksiä, jotka ovat toiseksi suurimman paineen sijaan kokonaisenergian tuotannossa. Gammasäteet ovat valotyyppi, joka on miljoonia kertoja energiatehokkaampi kuin ihmisen vaaleat silmät voivat havaita. Gammasätepurskaukset kestävät vain muutamasta millisekunnista noin minuuttiin. Jokainen purske todennäköisesti merkitsee mustan aukon syntymistä.
"Optimistimme joukossa toivoivat havaitsevansa kaksi pursketta viikossa, ei kolmessa yhdessä päivässä heti kaukoputken kytkemisen jälkeen", sanoi NASA: n Goddardin avaruuslentokeskuksen johtava tutkija Dr. Bart Bartmymy, Greenbelt, Md. "Ehkä meillä onni, tai ehkä olemme aliarvioineet näiden purskeiden todellisen nopeuden. Vain aika näyttää ", hän lisäsi.
Kun BAT, joka kattaa noin seitsemännen taivaan milloin tahansa, havaitsee gammasäteen purskeen, se välittää sijainnin nopeasti maahan. Noin minuutin sisällä satelliitti kääntyy automaattisesti kohti pursketta. Liike tuo räjähdyksen näkymään Swiftin kahteen muuhun teleskooppiin: röntgensäte teleskooppiin (XRT) ja ultravioletti- / optiseen teleskooppiin (UVOT).
Kun kaikki kolme instrumenttia on kytketty päälle ja kalibroitu, Swift alkaa analysoida gammasäteilypurskeita. "Universumi piti kaupan puolellaan ja me pitimme omaa", sanoi tohtori Neil Gehrels, Swiftin päätutkija Goddardissa. "Tämä tulee olemaan jännittävä tehtävä", hän sanoi.
Swift-tiimi testasi parhaan käytettävissä olevan tekniikan tarkkailemalla Cygnus X-1: tä, joka on tunnettu kirkas lähde, joka tuottaa gammasäteitä galaksissamme. Sen uskotaan olevan musta aukko kiertoradalla tähden ympärillä. Ryhmä kutsui tätä BAT: n "ensimmäiseksi valoa".
BAT on herkein gammasäteilmaisin, joka on koskaan lentänyt. BAT: ssä käytetään uutta tekniikkaa gammasäteilypurskeiden kuvaamiseen ja paikantamiseen. Toisin kuin näkyvää valoa, gammasäteet kulkevat suoraan kaukoputken peilien läpi, eikä niitä voida heijastaa ilmaisimeen. BAT käyttää tekniikkaa, jota kutsutaan ”koodatuksi aukkopeiteksi” gammasäteen varjon luomiseksi ilmaisimiin. Naamio sisältää 52 000 satunnaisesti sijoitettua lyijylaattaa, jotka estävät gammasäteitä pääsemästä ilmaisimiin. Jokaisella purskeella jotkut ilmaisimet syttyvät, kun taas toiset pysyvät pimeinä, lyijy laattojen varjostamina. Varjokulma osoittaa takaisin gammasätepurskeeseen.
"BAT-koodattu aukon naamio on suunnilleen biljardipöydän kokoinen, suurin ja monimutkaisin koskaan valmistettu", kertoi Ed Fenimore Los Alamosin kansallisesta laboratoriosta, N. M. Los Alamos loi BAT-ohjelmiston. "BAT: n avulla voidaan tarkkaan havaita purske sekunneissa ja tunnistaa purskeet viisi kertaa heikompana kuin aikaisemmat instrumentit", hän lisäsi.
Goddardin johtama keskiluokan tutkimusmatka Swift käynnistettiin Cape Canaveralista 20. marraskuuta 2004. Operaatio on mukana Italian avaruusjärjestön ja Iso-Britanniassa sijaitsevan hiukkasfysiikan ja tähtitieteen tutkimusneuvoston kanssa.
Swift rakennettiin Goddardiin yhteistyössä General Dynamics, Ariz .; Penn State University, yliopistoasema, Pa .; Sonoman osavaltion yliopisto, Rohnert Park, Kalifornia; Los Alamos; Mullard Space Science Laboratory, Surrey, Englanti; Leicesterin yliopisto, Englanti; Breran observatorio, Milano, Italia; ja ASI Science Data Center, Rooma.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
