Ulkomaalaiset tekevät päivällistä aurinkohella? Lasersäteitä, jotka on suunnattu onnettomille maalaislajeille? Mitä sitten voi - nyt niitä - kirkkaita kohtia Ceres olla? Uusimmat kuvat Dawn-avaruusalus paljasta nyt, että kirkkaassa pimplessä on seuralainen paikka. Molemmat on sijoitettu huomattavan kraatterin sisään ja näyttävät hehkuvan voimakkuudella, joka on suhteessa muuten tummaan ja hämärään ympäröivään maisemaan. ”Kirkkain piste on edelleen liian pieni ratkaistaksesi kameramme kanssa, mutta koostaan huolimatta se on kirkkaampi kuin mikään. muuten Ceresillä ”, kertoi Andreas Nathues, kehäkameratiimin johtava tutkija Max Planckin aurinkokunnan tutkimuslaitokselta, Gottingen, Saksa. "Tämä on todella odottamatonta ja meille yhä mysteeri."
Se on mysteeri, joka sekoittaa tuoreita online-spekulatiivisen pseudotieteen aaltoja. Hucksterit liikkuvat paremmin. Dawn on alle 29 000 mailin (46 000 km) päässä ja sulkeutuu nopeasti. Ceresin painovoima vangitsee sen 6. maaliskuuta ja kiertää kääpiöplaneettaa vuoden tai pidempään. Kuten herääminen ja hierominen unesta silmistäsi, näkemyksemme Ceresistä ja sen arvoituksellisista "kaksoishehkuista" tulee entistä selkeämmin noin kuudessa viikossa.
Miksi ei 6. maaliskuuta, kun se tulee kiertoradalle? Momentum on väliaikaisesti kantamassa koetinta Ceresin ulkopuolella. Vasta sen jälkeen, kun sarjan balettiliikkeitä muuttaa sen kiertorata uudelleen Ceresin suuntaan, se pystyy palauttamaan yksityiskohtaisempia kuvia. Muistutte, että Rosetta teki saman ennen kuin lopulta asettui kiertoradalle Comet 67P: n ympärille.
Lähin lähestymistapa tapahtui 23. helmikuuta 24 000 mailin (38 600 km) päässä; tällä hetkellä avaruusalus siirtyy Ceresin ulkopuolelle erittäin rento nopeudella 35 mph (55 km / h).
Tiedämme, että toisin kuin Dawnin ensimmäinen kohde, asteroidi Vesta, Ceres on runsaasti vesijäätä. Ajatellaan, että sen pinnalla on vaippa jäätä ja mahdollisesti jopa jäätä. Tammikuussa 2014 ESA kiertää Herschelin infrapuna-observatorioahavaittu vesihöyry kääpiö planeetan myöntämä. Savet on tunnistettu myös sen kuoressa, joten Ceres on ainutlaatuinen verrattuna moniin päähihnan asteroideihin, jotka kiertävät Marsin ja Jupiterin välillä.
Ottaen huomioon todisteet H20, voisimme nähdä auringonvaloa heijastavan jään mahdollisesti viimeaikaisesta iskusta, joka paljasti uuden materiaalin asteroidin avaruudessa haalistuneen ihon alle. Jos on, on outoa, että paikan tulisi olla melkein täydellisesti kraatterin keskellä.
Dawn-operaation päätutkija Chris Russell tarjoaa toisen mahdollisen skenaarion, jossa kirkkaat kohdat "saattavat osoittaa tulivuoren kaltaista alkuperää". Voisiko jäinen vulkaanisuus kryovolkaanien muodossa luoda kaksi valkoista pistettä? Vai onko valkoisesta materiaalista tuoretta, vaaleanväristä kiveä purkautunut alhaalta tai paljastettu viimeaikaisen iskun vaikutuksesta? Ceres on hyvin tumma maailma, jolla on albedo tai heijastavuus jopa vähemmän kuin asfaltti-tumma Kuu. Tuore paljastettu kallio tai jää voi erottua jyrkästi.
Yksi yleisimmistä maapallon asteroidilaavamuodoista on eukriitti akondriitin meteoriitit. Monet ovat runsaasti plagioklaasia ja muita vaaleita mineraaleja, jotka ovat hyviä valonheijastajia. Tietenkin, nämä ovat kaikki spekulointeja, mutta kirkkaan ja tumman silmiinpistävä kontrasti varmasti piittaa uteliaisuutta.
Muita korkeamman resoluution kuvia, jotka Dawn on lähettänyt takaisin, on kiehtova joukko kraatterityyppejä pienestä ja syvästä suureen ja matalaan. Jäisissä maailmoissa muinaiset iskukraaterit ”vähitellen” rentoutuvat ja menettävät helpotuksen ajan myötä, tasautuessaan kuin ennen. Olemme nähneet tämän Jupiterin jäisillä Galilean-kuukausilla ja ehkä Ceresin suurimmat iskualueet ovat esimerkkejä siitä.
Kysymyksiä, spekulaatioita. Tutkimuksemme kaikesta ensimmäistä kertaa lähelle nähtystä uudesta maailmasta alkaa aina kysymyksillä… ja päättyvät usein myös niihin.
