Värikkäitä uusia kuvia Cassini-avaruusaluksesta osoittavat, että Saturnuksen pohjoisella pallonpuoliskolla on tapaus bluesista.
Ensimmäisessä kuvassa jäinen kuu Mimas asetetaan häikäisevälle ja dramaattiselle muotokuvalle Saturnin taivaansinisen pohjoisesta pallonpuoliskosta ja sen renkaiden varjoista. Toinen kuva osoittaa, että Saturnuksen pohjoinen napa-alue on himmeä sininen.
Uudet kuvat ovat saatavilla osoitteissa http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov ja http://ciclops.org.
Saturnuksen pohjoisten leveysasteiden sininen väri voidaan yhdistää siellä olevan yläilmapiirin ilmeisesti pilvottomaan luonteeseen. Tarkka ymmärrys ilmiöstä voi olla Cassinin kuvantamista tekevien tutkijoiden suorittamassa lisätutkimuksessa.
Ensimmäisessä näistä värikkäistä näkymistä Mimas siirtyy kiertoradallaansa kohti Saturnin ilmapiirin sinisiä taustoja, joita kaatavat renkaiden valamat varjot. Muutama suuri kraatteri on näkyvissä Mimassa, jolloin jäinen kuu on himmeä.
Toinen näkymä näyttää Saturnuksen pohjoisnapa-alueen, jossa napaa ympäröivien renkaiden valamat varjot näkyvät tummina nauhoina. Korkeampien leveysasteiden rengasvarjot vastaavat rengastason sijainteja, jotka ovat kauempana planeetasta - toisin sanoen tässä näkymässä pohjoisin rengasvarjo on heitetty Saturnuksen A-renkaan ulkoreunasta. Kirkkaita pilviä on myös näkyvissä koko alueella.
Curninin avaruusaluksen kapean kulmakameran ottama katsaus Saturnusta ja Mimasista pidettiin 18. tammikuuta 2005 noin 1,4 miljoonan kilometrin etäisyydellä Saturnusta. Näkymä Saturnuksen pohjoisnapa-alueelta otettiin Cassinin laajakulmakameralla 14. joulukuuta 2004 719 200 kilometrin etäisyydeltä Saturnusta.
Cassini-Huygens-operaatio on NASA: n, Euroopan avaruusjärjestön ja Italian avaruusjärjestön yhteistyöhanke. Jet Propulsion Laboratory, Kalifornian teknillisen instituutin osasto, Pasadena, hallinnoi Cassini-Huygens-operaatiota NASA: n tiedeoperaation osastolle, Washington, D.Cassini-kiertäjä ja sen kaksi laivalla varustettua kameraa suunniteltiin, kehitettiin ja koottiin JPL: ssä. Kuvantamisryhmä sijaitsee Space Science Institute, Boulder, Colo.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
