Taiteilijan esimerkki mahdollisesta NASA-laskijasta Jupiterin jäisen, valtamerta satavan kuun Europa pinnalla.
(Kuva: © NASA / JPL)
NASA: n potentiaalinen laskeutumisoperaatio Jupiterin valtamerellä sijaitsevaan kuun Eurooppaan saattaa alkaa muotoutua pian.
Virasto on pyytänyt tutkijoita esittämään ideoitaan välineistä, joilla voitaisiin löytää miljardeja dollareita kestävä laskulaite, joka etsisi muun muassa menneisyyden tai nykyisen elämän merkkejä Euroopasta Kuun jäisellä pinnalla tai lähellä sitä.
"Se on virallinen! Hyväksymme instrumentti-ehdotukset sisällytettäväksi robottilaskulaitteeseen, joka voisi mennä Jupiterin kuun Europa -pinnalle. Mikä konsepti auttaisi parhaiten NASA: lla ja mahdollisella tulevalla robotilla tutkimaan tätä jäistä maailmaa? Lähetä ideasi 24. elokuuta mennessä. : https://go.nasa.gov/2Iu0mdf ", sanoi NASA: n tiedeoperaation johtajan Thomas Zurbuchen eilen (17. toukokuuta) Twitterin kautta. [Valokuvat: Europa, Jupiterin salaperäinen jäinen kuu]
Europa-alueella, joka on hiukan pienempi kuin Maan kuu, jäisen kuoren alla on valtava nestemäisen veden valtameri. NASA kehittää parhaillaan Jupiter-kiertävää operaatiota nimeltä Europa Clipper, jonka on määrä käynnistää vuonna 2022. Operaatio tutkii Europa-valtameren elinvoimavarapotentiaalia keräämällä tietoja 40 - 45 lentonipun aikana, jotka ovat lähellä 25 mailia. ) kuun pintaan.
Ja Europa Clipper voi jopa pystyä tarttumaan näytteisiin joidenkin näiden lentotavaroiden aikana. Vesihöyryn ilme näyttää tulevan Euroopasta, ainakin ajoittain. Tällä hetkellä ei ole selvää, tuleeko tämä materiaali aina merestä tai lähempänä pintaa olevasta säiliöstä.
Verrattuna Clipper-tehtävään, akkukäyttöinen Europa-laskulaite on vähemmän vakaalla pohjalla; se on tässä vaiheessa käsite, ei virallisesti hyväksytty tehtävä. Mutta kuten uusi ehdotuspyyntö osoittaa, NASA pyrkii tarkentamaan projektin tieteellistä toimintaa.
Pyynnön mukaan laskeuttajan koko tieteellisen hyötykuorman enimmäismassa olisi 73 lbs. (33 kilogrammaa) ja sen odotetaan toimivan 20 päivää Europa-alueella. (Tämä pinta on erittäin ankara ympäristö: Sen lisäksi, että se on erittäin kylmä, se on Jupiterin säteilyvyöllä ja siksi sitä iskevät nopeasti liikkuvat hiukkaset. Olosuhteet ovat suotuisammat maanalaisessa pinnassa, jota jää suojaa.)
Pyynnössä korostetaan myös sitä, että kaikkien Europa-laskuriinstrumenttien on oltava tekniikan valmiustasolla (TRL) 6 vuoden 2020 loppuun mennessä. NASA: n TRL-asteikko on 1–9; 6: n TRL tarkoittaa, että instrumentilla on "täysin toimiva prototyyppi tai esitysmalli". (TRL 7: ssä tuo instrumentti on osoitettu avaruusympäristössä.)
Nykyinen ajattelu potentiaalisesta maanlaskijasta harkitsee laukaisua aikaisemmin kuin vuonna 2025 NASA: n kehitteillä olevassa Space Launch System -raketissa ja laskeutumisen Europa-palveluun kuusi vuotta myöhemmin. Mission joukkueen jäsenet ovat ilmoittaneet pyrkivänsä pitämään mahdollisen laskeutumismatkan kustannukset alle 3 miljardissa dollarissa.
Loppuvuodesta 2015 kongressi kehotti NASA: ta tutkimaan mahdollisuutta lisätä laskeutumiskomponentti Europa Clipperiin. Myöhemmin virasto päätti, että paras tapa siirtyä laskeutumaan erikseen, Clipperin jälkeen.
