Mikä sai dinosaurukset yhtäkkiä katoamaan 65 tai 66 miljoonaa vuotta sitten? Mikä se sitten oli, kaikki osoitukset osoittavat, että se oli massiivinen sukupuuttoon liittyvä tapahtuma. Mikä se sitten oli, ympäristössä tapahtui äkillinen muutos, joka muutti evoluutiota ikuisesti.
Tämän muutoksen johtava teoria on pieni ruumis (todennäköisesti asteroidi tai komeetta), joka iski Meksikon Yucatanin niemimaalle. Iskun voima tuotti tarpeeksi roskia estämään Auringon maailmanlaajuisesti tappaen kaikki nälkään jääneet.
Kraatteri
Dinosaurusten kuolemaan on ehdotettu lukuisia teorioita, mutta vuonna 1980 syntyi lisää todisteita valtavasta vaikutuksesta maahan. Tämä tapahtui, kun isän ja pojan Kalifornian yliopiston, Berkeleyn tutkimusryhmä - Luis Alvarez ja Walter Alvarez - löysivät yhteyden 110 mailin (177 km) leveään iskulaatteriin lähellä Meksikon Yucatanin rannikkoa. Se tunnetaan nyt nimellä Chicxulub.
On kuulosta yllättävää, että niin suurta kraatteria ei löydy vasta myöhään, varsinkin kun satelliitit olivat tehneet maapallon tarkkailua paremman osan 20 vuodesta siinä vaiheessa. Mutta kuten NASA selittää: "Chicxulub… vältti havaitsemisen vuosikymmenien ajan, koska se oli piilotettu (ja samalla säilytetty) kilometrin nuorempien kivien ja sedimenttien alla."
Tiedot tulivat meksikolaiselta yritykseltä, joka haki öljyä alueelta. Geologit näkivät rakenteen ja arvasivat sen pyöreän muodon perusteella, että se oli iskulaatikko. Lisähavaintoja tehtiin käyttämällä magneettista ja painovoimadataa, NASA totesi, samoin kuin avaruushavaintoja (mukaan lukien ainakin yksi sukkulamatka).
Kerros
Asteroidin vaikutus maahan oli melko katastrofaalinen. Arvioitu kuuden mailin (9,7 kilometrin) leveydelle se veti huomattavan määrän roskia, jotka levisivät nopeasti maan päälle ilmakehän tuulien avulla.
Jos tarkastelet fossiilitietoja kaikkialta maailmasta, näet kerroksen, joka tunnetaan nimellä “K-T-raja”, viitaten getaattisen historian kriittisen ja tertiäärisen ajanjakson väliseen rajaan. Tämä kerros, Kalifornian yliopiston Berkeleyn mukaan, koostuu ”lasimaisista palloista tai tektiiteistä, järkyttyneestä kvartsista ja kerroksesta iridiumilla rikastettua pölyä”.
Iridium on harvinainen elementti maan pinnalla, mutta se on melko yleinen meteoriiteissa. (Jotkut väittävät, että iridium olisi voinut johtua tulivuorenpurkauksista, jotka polttavat sen maan sisältä; lisätietoja on tässä Space Magazine -tarinassa.)
Oliko se yksinkertaisesti 'viimeinen olki'?
Vaikka Maahan iskevä asteroidi (tai komeetta) voisi varmasti aiheuttaa kaikki yllä luetellut katastrofaaliset tapahtumat, jotkut tutkijat uskovat, että dinosaurukset olivat jo viimeisillä jaloillaan (niin sanotusti) ennen vaikutus tapahtui. Berkeley huomauttaa ”dramaattisista ilmastomuutoksista” tapahtumaa edeltäneinä miljoonina vuosina, kuten erittäin kylmillä jaksoilla trooppisessa ympäristössä, johon dinosaurukset olivat tottuneet.
Tämän voi olla aiheuttanut useita tulivuorenpurkauksia Intiassa samanaikaisesti. Jotkut tutkijat uskovat, että sukupuuttoon sukupuuttoon johtivat itse tulivuorenpurkaukset ja että vaikutus ei ollut pääasiallisesti syyllinen, koska purkaukset ovat saattaneet tuottaa iridiumkerroksen. Mutta Berkeleyn Paul Renne sanoi, että purkaukset ovat enemmän katalysaattoria heikentämään dinosauruksia.
"Nämä esiasteilmiöt tekivät globaalista ekosysteemistä paljon herkempiä suhteellisen pienille laukaiseville, niin että muuten melko vähäinen vaikutus muutti ekosysteemin uuteen tilaan", Renne totesi vuonna 2013. "Vaikutus oli vallankaappauksen armo. .”
Täällä Space Magazine -lehdessä on useita artikkeleita asteroideista ja Chicxulub-kraatterista. Astronomy Cast on jakso asteroideista huonoina naapureina.
