Kun katsomme Kuuta, näemme nämä uskomattomat valon ja pimeän variaatiot. Tummempia alueita kutsutaan maria, sileät laavakentät, jotka ovat luoneet muinaiset vulkaanipurskaukset Kuussa.
Mutta miksi näemme tämän Kuun kasvot emmekä toiselta puolelta?
Kuun kierto on lukittu vuorovesi kohti maata. Tämä tarkoittaa, että Kuu esittää meille aina saman sivun, suorittaen yhden kiertoradan maapallon ympäri täsmälleen samassa ajassa, joka tarvitaan kääntymiseen kerran sen akselilla. Näkemyksemme mukaan Kuu ei koskaan pyöri, ja näyttää aina ”Kuun ihmisen”.
Ja ennen avaruuskautta oletettiin, että koko Kuu näytti tältä. Kun ensimmäiset avaruusalukset lähetettiin maasta kiertämään Kuua, he lähettivät takaisin yllättäviä valokuvia, jotka paljastivat täysin erilaisen maiseman kuin mitä olemme tottuneet. Kuumamarian tummien pilkkojen sijasta, joita näemme läheiseltä puolelta - ”Man in the Moon” -, reunan reuna on vain katettu kraatereihin.
Joten miksi marian puoli on meitä kohti, kun kraatterin puoli on poispäin? Onko se vain sattumaa?
Kalifornian teknillisen instituutin tutkijoiden mielestä kyse ei ole lainkaan onnesta, vaan tavasta, jolla Kuun pyörimissuunta hidastui muodostumisensa jälkeen. Oded Aharonson, Caltechin planeettatieteen professori, ja hänen tiiminsä loivat simulaation, joka laski kuinka Kuun pyöriminen hidastui muodostumisensa jälkeen.
Vaikka Kuu näyttää pallolta, siinä on todellakin pieni pullistuma. Ja miljardeja vuosia sitten, kun Kuu pyörii paljon nopeammin ja näytti koko pintaansa maan asukkaille, maapallon painovoima veti tätä pullistumaa jokaisella kierroksella, hidastaen sitä hiukan joka kerta, kunnes Kuun kierto pysähtyi kokonaan näkökulmamme.
Jokaisessa simulaatiossa, jonka kaltech teki tämän kuun pullistuman suuntauksen ansiosta, joko Kuun marion tai kraatterin puoli päätyi kohti maata. Mutta nopeus, jolla se hidastui - kuinka nopeasti se hajotti pyörimisenergiansa - määritteli mahdollisuutesi nähdä ”ihminen kuussa”.
Jos Kuu hidastuisi nopeasti, se olisi ollut 50/50 mahdollisuus. Mutta koska Kuu hidastui vähitellen, meillä oli paljon suuremmat mahdollisuudet nähdä maria-puoli lopputuloksena. Marian puolella oli kaksi kertaa todennäköisempi lopullinen näkemys kraaterin puolella. Tämän tutkimuksen tulokset julkaistiin lehden 27. helmikuuta ilmestyneessä lehdessä Icarus.
Voit lukea tarkemman artikkelin Caltech-lehdistötiedotteesta.
