SAN FRANCISCO - Kivet, jotka näyttävät ajavan itsensä aavikon maisemien yli, ovat kauan mystifioineet ja kiehtoneet tutkijoita. Nyt tutkijat ovat tunnistaneet näiden ns. Purjekivien jäljet, jotka juontavat juurensa noin 200 miljoonaan vuoteen, kivisessä laatassa, joka on kauan palkittu viiden varhaisen dinosauruksen jalanjäljen kanssa, jotka se säilyi.
Dino-tulosteiden 11 jalkaa pitkä (3 metriä) hiekkakivelaatta löydettiin yli sata vuotta sitten, vaikka jotkut jäljet niiden vieressä olivat jääneet tutkimatta. Jotkut merkinnät - urien sarja - ehdottivat, että kivi kerran "purjehti" tämän kallion pinnan yli, todennäköisesti roiskeena liukas jään ja mikrobisen liman pinnoite, Lamont-Doherty Earthin paleontologin Paul Olsenin mukaan Observatorio Columbian yliopistossa New Yorkissa.
Muut kiven vihjeet viittasivat siihen, että dinosaurus ja purjekive eivät olleet ainoat, jotka jättivät jälkensä; pari pieniä masennuksia ehdotti, että pieni, hyppivä nisäkäs myös levisi pinnan yli, Olsen kertoi täällä 9. joulukuuta American Geophysical Unionin (AGU) vuosikokouksessa.
Levyn dinosaurus jäljet kuuluivat anchisaurus, prosauropod-dinosaurus (myöhään juura-ajan aikana syntyneiden valtavien sauropodien varhainen esi-isä. Tutkijat eivät tiedä, minkä tyyppinen nisäkäs tuotti hyppyratoja, mutta se on saattanut olla sitoutumassa hautaan, Olsen sanoi.
Purjekivet tunnetaan Racetrack Playa -kadulta Kalifornian Kuolemanlaaksossa, missä monet kivet ovat raapaneet pitkiä jälkiä niiden takana, ikään kuin ne olisivat vedetty kuivan järvipenkin yli. Purjekivien liikkumisen pitkäaikainen mysteeri ratkaistiin vuonna 2014, kun tutkijat kertoivat, että kivien pinnoitteet muodostivat ohuita jäälevyjä, joiden avulla tuulet pystyivät kuljettamaan kiviä järven pohjan päälle luomalla uritettuja ratoja.
Muinainen kivilaatta kaivettiin Connecticutin Portlandin louhoksesta, ja noin 200 miljoonaa vuotta sitten kyseinen maailman alue oli kostea ja trooppinen. Se olisi kuitenkin voinut kestää väliaikaisen jäähdytysjakson räjähtävien tulivuorenpurkausten jälkeen, jotka viivat rikkimäärät ilmakehään, Olsen selitti. Jos kallion urat loivat jään päällystetyn purjekiven avulla, se on vahva todiste siitä muinaisesta trooppisesta jäätymisestä, hän sanoi.
On kuitenkin jotain muuta, joka olisi voinut tehdä kivistä tarpeeksi liukas purjehtimiseksi: mikrobimatot. Mikrobisen goo-likaiset pinnoitteet ovat luoneet purjekiveä Espanjaan, ja vastaavat mikrobipinnoitteet olisivat voineet peittää myös kivet, joka purjehti 100 miljoonaa vuotta sitten, Olsen sanoi.
Vaikka laatta oli esillä Connecticutissa vuodesta 1896 lähtien, ensin Wesleyan Universityssä ja sitten Dinosaur State Park -puistossa, nämä äskettäin tunnistetut nisäkäsradat ja urat "piilotettiin näkyvyyteen yli 123 vuotta", Olsen kertoi AGU-kokouksessa.
