Rocket Lab Electron -rakettia nostetaan 20. tammikuuta 2018 yhtiön nykyisestä ainoasta laukaisulaitteesta, joka sijaitsee Uuden-Seelannin Māhian niemimaalla. Tämä oli tämän pienen satelliitin kantoraketin toinen koelento.
(Kuva: © Rocket Lab)
Pieni satelliittien laukaisutoimittaja Rocket Lab aikoo rakentaa uuden laukaisusivuston Yhdysvaltoihin, yhtiö ilmoitti tiistaina (10. heinäkuuta).
Vaikka Rocket Lab on Yhdysvalloissa toimiva startup-yritys Kaliforniassa, se on käynnistänyt operaatiot vain Uudesta-Seelannista, missä yritys rakensi maailman ensimmäisen yksityisen laukaisukompleksin, joka on rakennettu etäälle niemimaalle.
Rocket Lab etsii nyt neljää potentiaalista sivustoa toiselle, Yhdysvalloissa sijaitsevalle laukaisulaitteelle, ja yritys odottaa päätöksen tekevän elokuuhun mennessä, Rocket Labin virkamiehet totesivat lausunnossaan. Uusi Launch Complex 2 -niminen laitos tukee Rocket Labin Electron-raketin, joka on pieni ja kevyt kantoraketti, suunniteltu erityisesti pienille satelliiteille, tulevia laukaisuja. [Rocket Lab pyrkii voittamaan Cubesat-käynnistyskisaa]
Rocket Lab harkitsee neljää toimipaikkaa uudelle laitokselleen:
- Cape Canaveral, Florida, NASA: n Kennedyn avaruuskeskuksen ja Cape Canaveralin ilmavoimien aseman koti
- NASA: n Wallops-lentolaitos Wallops Islandilla, Virginia
- Alaska Aerospace Corp Pacific Spaceport -kompleksi Kodiak-saarella Alaskassa
- Vandenbergin ilmavoimien tukikohta, sotilaslaitos lähellä Santa Barbaraa, Kalifornia
"Neljää potentiaalista laskeutumispaikkaa arvioidaan useiden kriteerien perusteella, mukaan lukien ennakoidut alustarakennuksen kustannukset ja aikataulu, sääntelyn läpimenoajat ja jatkuvat kustannukset, kun sivusto on toiminnassa", Rocket Labin virkamiehet totesivat lausunnossa. Rocket Lab harkitsee sekä itä- että länsirannikon sijainteja, koska laukaisualueen leveysaste määrittää minkälaista kiertorataa satelliitti voi päästä.
Kun paikka on valittu, Rocket Lab joutuu rakentamaan laukaisutornin, joka on räätälöity Electron-rakettille. Yhtiön tavoitteena on käynnistää ensimmäinen operaatio Launch Complex 2: sta 2. vuosineljänneksellä 2019 tai joskus huhti-kesäkuun välisenä aikana. Sen jälkeen Launch Complex 2 voi laukaista raketteja kuukausittain. Vertailun vuoksi Uusi-Seelanti Launch Complex 1 voi laukaista yhden raketin 72 tunnin välein.
Rocket Lab etsii jo uusia työntekijöitä auttamaan laajentumisessa. "Etsimme tuotantopäälliköitä, mekaanisten kokoonpanojen asentajia, käyttövoiman testausinsinöörejä, avioniikan asennustekniikoita, prosessisuunnittelijoita ja paljon muuta", Rocket Lab tweetti. (Löydät täydellisen luettelon avoimista paikoista täältä.)
"Rocket Labin Yhdysvaltojen laukaisusivuston kehittäminen vahvistaa nykyistä asemaamme alan johtajana tarjoamalla säännöllistä ja räätälöityä pääsyä kiertoradalle pienille satelliiteille", sanoi Rocket Labin perustaja ja toimitusjohtaja Peter Beck lausunnossa. "Käynnistäminen Yhdysvaltojen maaperältä lisää ylimääräistä joustavuutta hallituksille ja kaupallisille asiakkaillemme tarjoamalla vertaansa vailla olevan kyvyn käyttää nopeasti avaruuspohjaisia varoja luotettavasti ja tarkasti."
Rocket Labin iso ilmoitus tulee alle kaksi viikkoa sen jälkeen, kun yritys on lykännyt loputtomiin ensimmäistä kaupallista satelliittialennustaan. Insinöörit olivat löytäneet ongelman laukaisupaneelin Electron-raketin moottorin ohjaimella. Toistaiseksi Rocket Lab on käynnistänyt Electron-rakettinsa vain kahdella testilennolla; vasta toinen tehtävä, nimeltään "Still Testing", saavutti onnistuneesti kiertoradan.
