Eteläisin mantere on mahtava paikka sanan vanhanaikaisessa merkityksessä. Antarktiksen ihmeellinen maisema muodostaa satoja vuoria, hiomalaisia jäätiköitä ja jäävuoria, ja niiden koko on yllättävää.
Ja koska maanosa on niin kaukana ja ennakkoluuloton, suuri osa tästä maisemasta on edelleen tuntematon. Uusien työkalujen ja uusien retkikuntien avulla tutkijat etsivät Etelämantereen nurkkaa ja kallioita sekä jopa sen pinta-alaa ja löytävät maailman, jota ei voida kuvitella lauhkean ilmaston vaikutuksesta. Tässä on joitain Antarktikan paljastamia salaisuuksia vuonna 2019.
Jättiläinen ja kasvava tyhjä
Kuvittele jääluola, joka on kaksi kolmasosaa Manhattanin alueesta ja melkein 300 metriä korkea. Vaikea kuvitella? Se on totta, ja se sijaitsee Thwaites-jäätikön alla Länsi-Antarktikossa.
NASA: n tutkijat löysivät tänä vuonna jäätikön ja alapuolella olevan kallioperän välisen raon, jonka mukaan suuri osa tyhjästä muodostui sulasta, joka oli tapahtunut viime vuosina. Käyttämällä jään läpäisevää, satelliittipohjaista tutkaa, he löysivät tyhjän tilan, jossa oli kerran 15 miljardia tonnia (13,6 miljardia tonnia) jäätä. Rako saattaa osaltaan vaikuttaa jäätikön liikkeeseen ja sulaa, tutkijat kertoivat Science Advances -lehdessä.
Yllättävä entinen asukas
Kauan sitten Antarctica oli paljon lämpimämpi paikka, koti dinosauruksiin ja rehevään kasvien elämään. Jo ennen kuin dinosaurukset vaelsivat, iguaanin kaltainen triassinen matelija nimeltään Antarktiksen kotiin.
Tutkijat ilmoittivat maineen löydetystä Antarctanax shackletoni, Tämä vuosi. 250 miljoonaa vuotta vanha olento oli saaristo, edeltäjä suvulle, joka jakautui dinosauruksiin, pterosauruksiin ja krokotiileihin. Tämä eläin todennäköisesti kasvoi 1,2–1,5 metrin pituiseksi 4–5 jalkaa ja ryösti ympärilleen silloin Antarktiksen metsäpohjan ympärille.
… Ja Loch Nessin hirviö
Muinaisessa Etelämantereessa asui myös maailman raskain elasmosaurid, Aristonectes-suvun plesiosaurus. Paleontologit löysivät pitkäkaulaisen merieläimen Antarktiksen Seymourin saarelta vuonna 1989, mutta he eivät pystyneet lopettamaan valtavan fossiilin kaivaamista vasta vuonna 2017. He veivät lopulta 1 760 naulaa. (800 kiloa) kivettynyttä luuta saaren rannalta. Näytteen tutkinnan jälkeen tutkijat kuvasivat petoa tänä vuonna ensimmäistä kertaa.
Elämässä Antarktisen Loch Nessin hirviö olisi ollut 11 jalkaa (36 metriä) pitkä ja painoi tilavasti 15 tonnia (13,4 tonnia). Olento asui vain muutama kymmeniä tuhansia vuosia ennen kriittisen paleogeenin sukupuuttoon 66 miljoonaa vuotta sitten, kun asteroidi törmäsi Maahan ja pyyhki pois muut kuin lintujen dinosaurukset.
Harvinainen laavajärvi
Nykyaikana Etelämantereella on edelleen yllätyksiä. Ota Saunders Island, tulivuorenharja Etelä Sandwichsaarilla. Saaren tulivuorenhuippukokouksen Michael Michaelin jäinen rappu pitää sisällään yhden maailman kahdeksasta laavajärvestä.
Tutkijat löysivät kraatterijärven satelliittitietojen lämpökuvan avulla. Toisin kuin maan pinnan altistuneimmat laavat, järvi pysyy sulana. Sen lämpötila järvessä on välillä 1 812–2 234 Fahrenheit-astetta (989–1 279 astetta).
Ylöspäin alaspäin joet
Antarktikan jäälevyt ovat alapinnoiltaan yhtä monimutkaisia kuin yläpuolella. Tänä vuonna julkaistun uuden tutkimuksen mukaan valtavat lämpimän veden jään alla olevat joet pestävät maanosan jäähyllyjä alhaalta.
Nämä jäähyllyt ovat osa jäälehtiä, jotka työntyvät valtameren yli. Tutkijat havaitsivat tiettyjä arkkien alueita, jotka näyttivät roikkuvan, halkeilevan ja sulaa toisinaan vuosi toisensa jälkeen. He havaitsivat, että nämä alueet heikentävät lämpimät valtavirrat, jotka virtaavat kuin joet ja sulavat jään yläpuolella.
Oudon muotoisia jäävuoria
Tuuli ja vesi muokkaavat Antarktikan jään outoihin muotoihin, mutta tämä vie kakun (ja tavallaan näyttää yhdeltä): Lokakuussa tutkijat ottivat ilmakuvia kelluvista suorakaiteen muotoisista marjoista lähellä Pohjois-Antarktian niemimaa.
Suorakulmaiset paloet olivat sirpaleita, jotka syntyivät poikittamalla Ars-nimisen valtavan jäävuoren, nimeltään A68, Larsen C -jäähyllyltä vuonna 2017. Eroosioilla ei ollut vielä ollut aikaa tasoittaa suorakaiteen muotoisia jäävuorien kulmia ja suoria reunoja.
Ja jää, joka laulaa
Tasainen seisminen huijaa Antarktikan jäätä jatkuvasti. Ihmiset eivät kuule 5 hertsin taajuutta, mutta tutkijat ottivat humin antureihin, joiden tarkoituksena oli havaita tärinät jäässä. Tämä äänilaulu johtuu tuulen liikkeestä jäätä vastaan, tutkijat kertoivat lokakuussa. Kappale muuttuu hienovaraisesti, kun jään sulaessa tai kun tuuli muuttaa lumihaittojen muotoa, mikä tekee äänen mahdolliseksi tapaksi seurata paikallisia muutoksia etänä.
"Se on tavallaan kuin puhaltaisit huilua jatkuvasti jäähyllyllä", johtava tutkimuksen kirjoittaja Julien Chaput, geofysiikka ja matemaatikko Coloradon osavaltion yliopistossa Fort Collinsissa, sanoi lausunnossaan.
Outoja hiukkasia
Etelämannerin suhteellinen rauha ja hiljaisuus tekevät siitä fyysikoille hyödyllisen paikan metsästää nopeasti liikkuvia kosmisia säteitä ja vaikeasti valettavia alkuainehiukkasia. Viime aikoina alueen jää ei ole kuitenkaan vain absorboinut näitä hiukkasia avaruudesta, vaan näennäisesti sylkenyt myös niitä.
Tutkijat eivät ole varmoja siitä, mitkä mittaukset tehdään NASA: n Antarktisen impulsiivisen ohimenevän antennin ja IceCube-observatorion avulla. Molemmat on suunniteltu havaitsemaan avaruusilmiöitä. Toistaiseksi Antarktikan yli havaittujen hiukkasten henkilöllisyys on edelleen mysteeri.
Äärimmäinen elämä
Etelämanner - muut kuin pingviinit, ei siellä paljon, eikö niin? No, ehkä ei. Alle puolen mailin jään vain muutaman sadan mailin päässä etelänavasta, bakteerit viihtyvät.
Montanan yliopiston ekologin John Priscun johtamat tutkijat porasivat Mercer-järveen Länsi-Antarktiksen jäälehden alla ja havaitsivat, että se oli täynnä elämää. He mittasivat 10 000 bakteerisolua millilitrassa järvevettä.
Se on vain noin 1% avomeren veden jäämäärästä, mutta yllättävää sellaiselle kylmälle, aurinkoiselle paikalle. Tutkijoiden mukaan nämä bakteerit voivat tarjota johtolankoja sellaisesta elämästä, joka voi kehittyä Marsin kaltaisilla kaukaisilla planeetoilla.
Ja erittäin syvä reikä
Tammikuusta 2019 lähtien Länsi-Antarktikalla on maailman ennätys: mantereelle koskaan porattu syvin reikä. Brittiläinen Etelämanner-tutkimuksen johtama projekti porasi reiän tavoitteena seurata muutoksia alueen jäälevyssä. Tutkijat poraavat kuumalla vedellä jääkanavan jään päälle 7 060 jalkaa (2 152 metriä) syvyyteen.
Se ei ole kaikkein syvin reikä, jota koskaan on porattu maan päälle. Tämä kunnia myönnetään Venäjällä sijaitsevalle Kola Superdeep -reiälle, joka tunkeutui maankuoreen 40 230 jalkaa (12 262 metriä). Porareiän kaivoon kului 20 vuotta, kun taas Länsi-Etelämantereen reikä oli vain 63 tuntia.
Shackletonin kadonnut alus - melkein
Vuonna 1915 Sir Ernest Shackletonin ohjaama Endurance luiskahti Antarktiksen säälimättömän jään murskaamalla Weddellinmeren alle. Shackleton ja hänen miehensä hylkäsivät aluksen, joka oli ollut loukussa pakkausjäässä kuukausien ajan. He lähtivät 720 meripeninkulman matkalle pelastusveneillä kohti Etelä-Georgian saarta, missä heidät pelastettiin. Miehistö kirjasi kestävyyden viimeisen sijan, mutta toivoi, että sen hylky löytyy jonain päivänä.
Vuoden 2019 retkikunta lähti lähelle - mutta Etelämanner ei ollut vielä valmis vapauttamaan kestävyyttä. Hylkyalueelle suoritetun tehtävänsä viimeisenä osana Weddellin merimatkailija kadotti mereen kulkevan dronon jään alla ja joutui kutsumaan sitä lopettamaan.
Punainen jää, vihreä jää…?
Vaikka jää on yleensä valkoista tai sinistä, Etelämantereella on myös jäätä yllättävissä sävyissä. Kuuluisa veriputous McMurdo-kuivassa laaksossa on - kuten nimestä ilmenee - rautapitoinen punainen. Ja sitten on vihreitä jäävuoria. Tutkijat eivät olleet koskaan tienneet ennen vuotta, miksi jotkut Etelämantereen jäävuoret ovat silmiinpistävää vihreän sävyä, mutta nyt heillä on teoria: Sävy voi olla peräisin rautaoksidipölystä, jota jäätikkö on tuonut mereen.
Jääjäristykset poistettiin
Antarktikan seismiset anturit vangitsevat tuhansia pieniä maanjäristyksiä koko sulakauden ajan. Ihmiset eivät voi tuntea näitä järistyksiä, mutta nyt tutkijat tietävät miksi niitä tapahtuu. Kun jään peittämät vesikannat alkavat jäätyä uudelleen yöllä, veden laajentuminen vääntää jään ”kannen” päälle. Riittävällä paineella jääkalvo murtuu, jolloin syntyy pieni vapina, joka otetaan vastaan seismografiassa. Tutkijat pyrkivät nyt selvittämään, kuinka tämä sulatus-jäädyttämis-sulatus -sykli voi vaikuttaa suurempiin jäätiköiden dynamiikoihin.
Aukot reikiä selitetty
Toinen Etelämantereen mysteeri: polynyoiksi kutsuttujen reikien avaaminen jäässä, jotka ilmestyvät jopa talvella, kun jääpakkaus on paksuin.
Kesäkuussa tutkijat kertoivat saavansa tietää, miksi nämä polynyat esiintyvät merijäässä. Tutkijat keräsivät vesitietoja käyttämällä villihiivisteisiin kiinnitettyjä satelliittimerkkejä ja vertasivat niitä polynyoiden avautumisen ja sulkeutumisen ajoitukseen. He havaitsivat, että polynyat muodostuvat, kun merivirtojen ja voimakkaiden myrskyisten tuulien yhdistelmä on aivan oikein. Polynyat myös vapauttavat paljon lämpöä alla olevasta valtamerestä, mikä voi edelleen vaikuttaa paikallisiin sää- ja tuulikuvioihin.
Stardust vanhempi kuin aurinko
Etelämanner on hedelmällinen maa meteoriittien metsästäjille, koska siellä laskeutuvat avaruuskivet kertyvät jäätiköihin ja pyrkivät keskittymään. Yksi näistä meteoriiteista tuotti jotain uskomatonta, tutkijat kertoivat huhtikuussa. Yksi sen jyvistä, vain kooltaan 1/25 000 tuumaa, on nova-nimisen tähden räjähdyksen aiheuttama pölytäyte. Pölypilkku on aurinkoa vanhempi ja pitää vihjeitä varhaisen aurinkojärjestelmän koostumukselle.
Maan vanhin jää
Etelämannerin väijyvät jäälevyt sisältävät todennäköisesti maan vanhimman jään, ja tutkijat metsästävät sitä.
Huhtikuussa tutkijat, jotka osallistuivat "EPICA-vanhin jää" -tehtävään, ilmoittivat aloittavansa viisivuotisen hankkeen porataksesi Pieniä Kupoli C: tä, sijainti lähellä Concordian tutkimusasemaa Etelämantereen tasangolla. Noin 1,5 mailia (2,7 km) alaspäin joukkue odottaa löytävänsä jäätä, joka on jäätynyt paikoilleen 800 000 - 1,5 miljoonan vuoden ajan.
