Viime kesänä vapautettiin uudentyyppinen roskien metsästyssatelliitti ISS: ltä. Sitä kutsutaan RemoveDebris-avaruusalukseksi, joka on Surrey Satellite Technology Ltd: n ja Surrey Space Centerin kehittämä tekniikan demonstraatti. Tämän satelliitin tarkoituksena on testata, ovatko kohdistusohjelmistolla, roskaverkolla ja harpuunilla varustetut satelliitit tehokkaita torjumaan avaruusjätteitä.
Viime aikoina tämä avaruusalus on suorittanut sarjaa aktiivisen jätteen poiston (ADR) harjoituksia. Noin viikko sitten, äskettäisen lausunnon mukaan, RemoveDebris-satelliitti testasi harpuuninsa ensimmäistä kertaa. Kuten videosta voi nähdä, satelliitti osoitti onnistuneesti harpuunijärjestelmäänsä ja vahvisti kykynsä turvata avaruusjätteet ja estää niitä lentämästä pois.
Testi tapahtui perjantaina 8. helmikuuta, ja se koostui satelliitin harpuunista osuvan kohdelaatan päälle, joka oli asennettu puomille 1,5 m (4,9 ft) päässä. Harppuuna (jonka on kehittänyt Airbus Defense and Space) käynnistettiin nopeudella 20 metriä sekunnissa (72 km / h; 45 mph) ja puhui tavoitetta samalla kun kiinnitetty kaapeli esti laitteen lentämästä avaruuteen.
Kuten Surreyn yliopiston Surreyn avaruuskeskuksen johtaja ja RemoveDebris-tutkimuksen päätutkija Guglielmo Aglietti sanoi Surreyn yliopiston lehdistötiedotteessa:
”Tämä on RemoveDebrisin vaativin kokeilu, ja se, että se oli menestys, on todistus kaikille osapuolille. RemoveDebris-projekti antaa vahvan näytön siitä, mitä voidaan saavuttaa yhteistyön voimalla - yhdistämällä kokemukset teollisuuden ja tutkimusalojen kesken yhdessä, jotta saadaan aikaan jotain todella merkittävää. ”
Tämä testi oli kolmas sarjasta, jonka tarkoituksena oli arvioida ja validoida RemoveDebris-järjestelmien kyky käsitellä avaruusromu. Ensimmäinen testi tapahtui syyskuussa ja koostui avaruusaluksesta, joka käytti verkkoaan CubeSatin sieppaamiseen. Nimetty DebrisSat 1, tässä CubeSatissa oli lentokoneessa oleva ilmapallo, joka paisutettiin simuloimaan merkittävää pala kiertoradan roskia.
Myös Ison-Britannian yliopisto-, tiede-, tutkimus- ja innovaatioministeri Chris Skidmore kiitti menestystä. ”Avaruusjätteellä voi olla vakavia seurauksia viestintäjärjestelmillemme, jos se osuu satelliitteihin. Tämä inspiroiva projekti osoittaa, että Ison-Britannian asiantuntijat keksivät vastauksia tähän potentiaaliseen ongelmaan käyttämällä harpuunia, työkalua, jota ihmiset ovat käyttäneet historian aikana ”, hän sanoi.
Lokakuussa pidetyssä toisessa testissä validoitiin avaruusaluksen seuranta- ja etäisyyslaserit, sen algoritmit ja visiopohjainen navigointitekniikka. Testi koostui avaruusaluksesta, joka vapautti toisen CubeSatin (DebrisSat 2) ja otti sitten kuvat siitä ja sen ympäristöstä salamaisen LiDAR- ja värikameran avulla.
Kuten Airbusin RemoveDebrisin visiopohjaisen navigointijärjestelmän (VBN) projektipäällikkö Thomas Chabot sanoi tuolloin:
”Näköpohjaiset navigointianturit ja algoritmit ovat välttämättömiä elementtejä, jotka mahdollistavat tapaamisen ja myöhemmin sieppaamisen yhteistyöstä kieltäytyneille avaruuskohteille, kuten kiertoradat. Äskettäin RemoveDEBRIS-laivalla tapahtuneen visiopohjaisen navigointikokeen avulla on saavutettu avainvaihe VBN-järjestelmän soveltuvuuden osoittamiseen ja sen suorituskyvyn arviointiin lennossa, tasoittaen tietä sen käytölle tulevaisuuden aktiivisen jätteen poistossa tai operaation kiertoradan ylläpitämisessä. ”
Avaruusaluksen mitat sivulta ovat noin 1 metri (3 jalkaa) ja paino noin 100 kg (220 lbs), joten se on suurin satelliitti, joka on tähän mennessä sijoitettu ISS: ään. Se sisältää useiden eurooppalaisten ilmailu- ja avaruusalan yritysten kokeiluja ja on yksi monista konsepteista, joita tutkitaan parhaillaan välineenä avaruusjätteiden vähentämiseksi.
Yhdysvaltain avaruusseurantaverkoston mukaan maapallon kiertoradalla ja sen ympäristössä on yli 7600 tonnia (8377,5 Yhdysvaltain tonnia) avaruusromua. Jotkut näistä esineistä saavuttavat nopeuden jopa 48 000 km / h (30 000 mph), mikä tekee mikrometrin kokoisista roskista vakavan vaaran operaatioiden ja avaruusasemien kiertäessä. Ja se vain pahenee.
Lähivuosina odotetaan käynnistävän tuhansia satelliitteja vastauksena telepalvelujen ja maailmanlaajuisen laajakaistayhteyden kasvavaan kysyntään. Lisäksi NASA ja muut avaruusjärjestöt suunnittelevat sijoitusoperaatioita LEO: n ulkopuolelle, mikä tarkoittaa sitä, että enemmän käytettyjä rakettivaiheita ja valikoituja komponentteja räjäytetään kiertoradalla.
Tästä syystä tarvitaan jonkin verran vakavaa puhdistusta taivaan pitämiseksi yläpuolella ja avaruuskaiteet puhtaina. Tietysti, että ainakin yksi ehdotetuista menetelmistä tämän toteuttamiseksi on tehokasta, on varmasti rohkaisevaa.
