Uusia näköaloja koetin teki historiansa heinäkuussa 2015, koska se oli ensimmäinen tehtävä, joka on koskaan suorittanut läheistä Pluuton ohi. Näin tehdessään operaatio paljasti joitain ennennäkemättömiä asioita tästä kaukaisesta maailmasta. Tämä sisälsi tietoa sen monista pintaominaisuuksista, ilmakehästä, magneettisesta ympäristöstä ja sen kuujärjestelmästä. Se antoi myös kuvia, jotka mahdollistivat ensimmäiset yksityiskohtaiset kartat planeetalta.
Saatuaan tapaamisensa Pluton kanssa koetin on sittemmin matkalla kohti ensimmäistä kohtaamistaan Kuiper Belt Object (KBO) -nimellä, joka tunnetaan nimellä 2014 MU69. Ja sillä välin, sille on annettu erityinen tehtävä pitää se kiireisenä. Käyttämällä koettimen Long Range Reconnaissance Imager -sovelluksen (LORRI) arkistotietoja, ryhmä tutkijoita hyödyntää Uusi HorizonAsema mittaamaan kosmista optista taustaa (COB).
COB on pohjimmiltaan muiden galaksien näkyvä valo, joka paistaa Linnunradan reunan ulkopuolella. Mittaamalla tätä valoa, tähtitieteilijät voivat oppia paljon tähtiä koskevista sijainneista, galaksien koosta ja tiheydestä sekä testata teorioita maailmankaikkeuden rakenteesta ja muodostumisesta. Tämä ei ole helppo tehtävä, ota huomioon, koska kaikki aurinkokunnan sisäpuolella suoritetut mittaukset saattavat häiritä.
Kun maapallon teleskoopeilla on häiriöitä ilmakehästämme, avaruuspohjaisten teleskooppien on vastattava aurinkomme kirkkauteen. Lisäksi planeettavälinen pöly (IPD) hajottaa valon aurinkokunnassa (tunnetaan nimellä Zodiacal Light), joka voi myös hämärtää kaukaisista lähteistä tulevaa valoa. Mutta koetin kuten Uusia näköaloja, joka on hyvin ulommassa aurinkokunnassa, ei ole alttiina sellaisille häiriöille.
Siksi tutkijaryhmä Rochester Institute of Technologystä (RIT), John Hopkinkin yliopiston soveltavan fysiikan laboratoriosta (JHUAPL), UC Irvine ja UC Berkeley päätti käyttää tietojaan COB: n mittaamiseen. Heidän tutkimuksensa, jonka otsikko on ”Kosmisen optisen taustan mittaus käyttämällä pitkän kantaman tutustumiskameraa New Horizonsilla”, julkaistiin äskettäin Luontoviestintä.
Tämän tutkimuksen vuoksi ryhmä analysoi LORRI-tietoja, jotka saatiin NH: n risteilyvaiheessa Jupiterin ja Uranuksen välillä. Käytettyään tietoja neljästä erillisestä taivaan eristetystä kentästä (kaapattu vuosien 2007 ja 2010 välillä), joukkue pystyi saamaan tilastollisen ylärajan optisen taustan kirkkaudella.
Tutkimuksen pääkirjailija Michael Zevkov on apulaisprofessori RIT: n fysiikan ja tähtitieteen koulussa ja RIT: n detektorikeskuksen ja Future Photon -aloitteen jäsen. Kuten hän totesi RIT: n lehdistötiedotteessa:
”Tämä tulos osoittaa osan lupauksesta tehdä tähtitiede ulkoisesta aurinkokunnasta. Mitä näemme, on se, että optinen tausta on täysin yhdenmukainen galaksien valon kanssa ja emme näe tarvetta paljon ylimääräistä kirkkautta; kun taas aikaisemmat mittaukset maapallon läheltä vaativat paljon ylimääräistä kirkkautta. Tutkimus on todiste siitä, että tällainen mittaus on mahdollista ulkoisesta aurinkokunnasta ja että LORRI kykenee siihen. "
Niiden tulokset osoittivat myös, että Hubble's Plate Field Planetary Camera 2: n aiemmat mittaukset olivat liian kirkkaita (häiriöiden vuoksi). Kuitenkin heidän tuloksensa olivat yhdenmukainen aiempien mittausten kanssa, jotka perustuivat Pioneer 10 ja 11 tehtäviä. 1970-luvulla nämä koettimet onnistuivat keräämään tietoa maailmankaikkeudesta heiluttaessaan Jupiterin ohi ja tutkimalla ulkoista aurinkokuntaa.
Näyttämällä yhdenmukaisuus näiden tulosten (ja muiden vuosien mittausten) kanssa, ryhmä osoitti kuinka arvokkaat tehtävät pitävät Uusia näköaloja ovat. On toivottavaa, että ennen kuin se kääri vuonna 2021, tutkijoilla on mahdollisuus suorittaa lisää COB-mittauksia. Kun otetaan huomioon, kuinka harvinaiset vierailut ulkoiseen aurinkokuntaan ovat, on ymmärrettävää, miksi Zemcov ja hänen kollegansa haluavat hyödyntää tätä mahdollisuutta täysimääräisesti.
"NASA lähettää operaatiot ulkoiseen aurinkokuntaan kerran vuodessa", hän sanoi. ”Se mitä he lähettävät, menee tyypillisesti planeetoille, ja aluksella olevat instrumentit on suunniteltu katsomaan niitä, eivät astrofysiikkaa. Mittaukset voitaisiin suunnitella tämän tekniikan optimoimiseksi LORRI: n ollessa edelleen toiminnassa ... Huolellisesti suunnitellulla tutkimuksella meidän pitäisi pystyä tuottamaan lopullinen hajavalon paikallisen maailmankaikkeudessa ja tiukka optisen aaltokaistan galaksien valon rajoitus. .”
Muissa tehtäviin liittyvissä uutisissa, Uusia näköaloja koetin ottaa torkut, kun se lähestyy seuraavaa määränpäätään - 2014 MU69. Perjantaina 7. huhtikuuta kello 15:32 EDT John Hopkins University APL: n operaation ohjaimet vahvistivat, että koetin oli siirtynyt lepotilaan. Se pysyy tässä tilassa seuraavien 157 päivän ajan, kun herää uudelleen 11. syyskuuta 2017, kun lähestyy vuotta 2014 MU69.
Alun perin New Horizons -operaation oli määrä päättyä sen historiallisen kohtaamisen jälkeen Plutoon. Operaatiota kuitenkin jatkettiin pian sen jälkeen vuoteen 2021, jotta mittapää pystyisi myös tekemään joitain historiallisempia kohtaamisia. Jos tällä välin tämä koetin voi myös tuoda uutta valoa maailmankaikkeuden mysteereihin, se muistetaan varmasti yhdeksi kaikkien aikojen uraauurtavista tehtävistä.
