Kansainvälinen avaruusasema on tarjonnut astronauteille ja avaruusjärjestöille valtavia tutkimusmahdollisuuksia sen toiminnassa käytetyn puolitoista vuosikymmenen aikana. Meteorologiaa, avaruussäätä, materiaalitieteitä ja lääketieteitä koskevien tutkimusten lisäksi ISS: n tehtävät ovat tarjonneet meille arvokasta tietoa ihmisbiologiasta.
Esimerkiksi ISS: llä tehdyt tutkimukset ovat antaneet meille tietoa mikrogravitaation pitkäaikaisen altistumisen vaikutuksista. Ja koko ajan astronautit ajavat rajoja siihen, kuinka kauan joku voi terveellisesti elää sellaisissa olosuhteissa. Yksi tällaisista astronauteista on Jeff Williams, Expedition 48: n komentaja, joka perusti hiljattain uuden ennätyksen suurimmasta avaruudessa vietetystä ajasta.
Tämä ennätyksellinen saavutus alkoi vuonna 2000, kun Williams vietti 10 päivää Avaruussukkulan Atlantis -laivalla tehtävässä STS-101. Tuolloin kansainvälinen avaruusasema oli vielä rakenteilla, ja operaation lentosuunnittelijana ja avaruusmatkailijana Williams auttoi aseman valmistamisessa ensimmäiselle miehistölleen.
Tätä seurattiin vuonna 2006, jolloin Williams toimi osana Expedition 13: ta ISS: lle. Asema oli kasvanut huomattavasti tässä vaiheessa lisäämällä venäläinen Zvezda-palvelumoduuli, Yhdysvaltain Destiny-laboratorio ja Quest-ilmakytkin. Samanaikaisesti tehtiin myös lukuisia tieteellisiä kokeita, jotka sisälsivät tutkimuksia kapillaarivirtauksesta ja mikropainon vaikutuksista astronautien keskushermostoon.
Kuuden kuukauden aikana, kun hän oli asemalla, Williams pystyi pääsemään vielä kahdelle avaruuskävelylle, järjestämään ylimääräisiä kokeita aseman ulkopinnalla ja korvaamaan välineet. Kolme vuotta myöhemmin hän palaa asemalle osana Expedition 21: tä, toiminut sitten Expedition 22: n komentajana oleskellessaan asemalla yli vuoden (27. toukokuuta 2009 - 18. maaliskuuta 2010).
Mihin Expedition 48: n Soyuz-kapseli aloitti tapaamisen ISS: n kanssa 7. heinäkuuta 2016, Williams oli jo viettänyt yli 362 päivää avaruudessa. Mennessä, kun hän palaa maan päälle 6. syyskuuta, hän on viettänyt yhteensä 534 päivää avaruudessa. Hän on myös ylittänyt Scott Kellyn aikaisemman ennätyksen, joka vietti 520 päivää avaruudessa neljän virkamatkan aikana.
Keskiviikkona 24. elokuuta kansainvälinen avaruusasema nosti kiertoradallaan ennen Williamsin lähtöä. Kun hän ja kaksi lähetystyökollegaansa - Oleg Skripochka ja Aleksei Ovchinin - purkautuvat Soyuz TMA-20M -aluksen päälle, he alkavat laskeutua Kazakstaniin kohti saapumistaan maan päälle suunnilleen kolme ja puoli tuntia myöhemmin.
Entinen astronautti Scott Kelly oli hyvä urheilu tämän levyn siirtämisestä onnittelemalla Williamsia Johnson Space Centerin luomassa videossa (katso alla). Onneksi Kellyllä on edelleen NASA-astronautin pisin yksittäinen avaruuslento - joka kesti upea 340 päivää.
Ja Williams ei välttämättä pidä ennätystä kauan, koska astronautin Peggy Whitsonin on tarkoitus ylittää hänet vuonna 2017 seuraavan tehtävänsä aikana (joka aloittaa tämän vuoden marraskuussa). Ja kun siirrämme kauempana avaruuteen tulevina vuosina suorittamalla operaatioita NEO: ille ja Marsille, tämä ennätys todennäköisesti rikkoutuu uudestaan ja uudestaan.
Sillä välin Williams ja hänen miehistönsä jatkavat aikansa omistamista lukuisiin tärkeisiin kokeisiin. Tämän tehtävän aikana he ovat tutkineet ihmisen sydämen toimintaa, kasvien kasvua mikropainossa ja suorittaneet erilaisia opiskelijoiden suunnittelemia kokeita.
Kuten kaikki ISS: llä tehdyt tutkimukset, tämän tutkimuksen tuloksia käytetään parantamaan terveydenhoitoja, niillä on lukuisia teollisia sovelluksia täällä maapallolla ja ne auttavat NASA: ta suunnittelemaan matkansa avaruuteen. Ei vähäisimpänä niistä NASAn ehdottama (ja nopeasti lähestyvä) miehitysmatka Marsiin.
Sen lisäksi, että NASA viettää useita kuukausia nolla-g: n matkan takia, NASA: n on tiedettävä, kuinka heidän astronauttinsa käyvät oikeudenmukaisina tutkiessaan Marsin pintaa, jossa painovoima on suunnilleen 37% Maan (0,376) g olla tarkka).
Ja muista nauttia tästä videosta, jossa Scott Kelly onnittelee Williamsia hänen suorituksestaan, Johnson Space Centerin kohteliaasti:
