Saksalaisen ilmailu- ja avaruuskeskuksen (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt; DLR) insinöörit työskentelevät kiireisesti InSight Lander-kopion kanssa nähdäkseen, ymmärtävätkö he, mikä estää laskeuttajan myyrän.
Moli on lyhyt nimi laskeuttajan lämpökoetimelle, joka iskee tiensä Marsin pintaan. Lämpöanturia kutsutaan itse asiassa HP3: ksi tai Heat and Physical Properties -paketiksi. Se on suunniteltu toimimaan sillä tavalla, joka on jopa 5 metriä (16,4 jalkaa) maaperään, missä se mittaa planeetan sisäpuolelta virtaavaa lämpöä. Nämä mittaukset kertovat tutkijoille paljon Marsin rakenteesta ja siitä, kuinka kallioiset planeetat muodostuivat.
Mutta kuten viime kuussa ilmoitettiin, koetin on tukossa noin 30 cm: n etäisyydellä (1 ft.)
Alun perin insinöörit uskoivat, että mooli oli osunut kallioon. Mutta Bremenin DLR-laitoksessa he käyttävät kopiokoetinta laatikossa, joka sisältää kuutiometriä hiekkaa, tilanteen tutkimiseksi perusteellisesti. He toivovat tietysti löytävänsä ratkaisun, mutta se on vaikea ehdotus, kun olet maapallolla ja moli on Marsilla.
"On olemassa monia mahdollisia selityksiä, joihin meidän on reagoitava eri tavalla."
Matthias Grott, HP3-projektitutkija.
”Tutkimme ja testaamme erilaisia mahdollisia skenaarioita saadaksemme selville, mikä johti” Molin ”pysähtymiseen”, kertoo Torben Wippermann, Bremenin DLR-avaruusjärjestelmien instituutin testijohtaja.
InSight Lander -operaatio meni aluksi hyvin. Laskupaikan lähellä oli jonkin verran pintakiveä, mutta itse alue näytti olevan kivivapaa. Laskimen seisismometri, SEIS (Seismiset kokeet sisärakenteisiin), asetettiin pintaan ilman ongelmia. Mutta kun myyrä sijoitettiin ja aloitti ensimmäisen vasaraoperaationsa helmikuun lopulla, ongelmia ilmeni.
Aluksi mooli eteni. Mutta sitten se osui ensimmäiseen kallioonsa. Se pystyi vasaramaan tiensä kallion ohitse, mutta lopulta pysähtyi ja ei menisi yli 30 cm syvemmälle.
Insinöörit yrittävät ymmärtää mitä tapahtui, mutta heillä ei ole paljon tietoa jatkaakseen. He suorittivat lyhyt vasarakokeen myyrän kanssa 26. maaliskuuta, ja he käyttävät testin tietoja saadakseen jonkinlaisen kuvan myyrän ahdingosta. Heillä on joitain kuvia, lämpötilatietoja, tietoja radiometristä ja tallenteita, jotka SEIS on tehnyt vasarakokeen aikana auttaakseen heitä.
Keskeinen kysymys on, mikä sai myyrin etenemään aluksi, vain pysähtyneen jälkilleen? Kivi on ilmeinen vastaus, mutta ehkä ei oikea. "On olemassa monia mahdollisia selityksiä, joihin meidän on reagoitava eri tavalla", sanoo planeettatutkija ja HP³-projektitutkija Matthias Grott.
Yksi mahdollisuus sisältää itse hiekan luonteen eikä tukkevia kiviä. Jotta isku olisi tiensä pintaan, mooli vaatii kitkaa itsensä ja hiekkaansa, johon se iskee. Insinöörien mielestä on mahdollista, että mooli on luonut syvennyksen itsensä ympärille, kieltäen itsensä kitkan, jonka se tarvitsee jatkaakseen.
Kun myyrä testattiin maapallolla, se testattiin marsilaisen hiekan analogilla ja pystyi lyömään tietään ihanteelliseen 5 metrin syvyyteen ilman ongelmia. "Tähän saakka testimme on tehty Mars-kaltaisella hiekalla, joka ei ole kovin kohesiivista", Wippermann selittää. Nyt he testaavat kopion Bremenin laboratoriossa erityyppisellä hiekalla.
Tämäntyyppinen hiekka on paljon tiivistyvämpää, ja he haluavat nähdä, onko moolilla sellainen ”kaivanut oma hautansa” luomalla onkalleen itsensä ympärille. He myös sijoittavat 10 cm: n kiviä osaan hiekkaa nähdäkseen, pystyvätkö ne toistamaan mitä Marsin tiedot heille kertovat. Kun he suorittavat erilaisia testejä, he tallentavat seismiset tiedot ja katsovatko jokin tuloksista SEIS-tietojen mukainen.
"Ihannetapauksessa pystymme rekonstruoimaan Marsissa tapahtuvat prosessit mahdollisimman tarkasti", Wippermann sanoi lehdistötiedotteessa.
Kun tutkijat ja insinöörit selvittävät, mikä estää moolia, he voivat yrittää löytää ratkaisuja. Siellä NASA osallistuu entistä enemmän.
DLR suunnitteli ja rakensi HP3: n InSight Lander -operaatioon, mutta itse NASA suunnitteli ja rakensi sen. Ja vain NASA: lla on InSight-kopiolaskurin kopio JPL: n koelaitoksessa Pasadena, Kalifornia. Joten DLR on lähettänyt HP3: n tai moolin kopion JPL: lle. Siellä voidaan testata potentiaalisia ratkaisuja, joihin kuuluu laskuri, mooli, tukirakenne ja laskimen robottivarsi. Ehkä osoittautuu, että mooli tai sen tukirakenne voidaan nostaa tai osittain nostaa ongelman ratkaisemiseksi.
Joka tapauksessa älä odota pikakorjausta.
"Uskon, että jo muutama viikko tapahtuu, ennen kuin Marsiin toteutetaan uusia toimia", Grott sanoo.
