Matkaopas Barbertonissa, Etelä-Afrikassa, halusi näyttää päivämääränsä lemmikkikultakalansa Cleon, jota hän piti talossaan lampissa. Miehen yllätykseksi Cleo ei ollut lampi, kun hän pääsi sinne; hän leijui mittarissa, kiinni hämähäkin tukkuissa.
Matkaopas (mies nimeltä Jérémy Schalkwijk) tiesi olevansa todistamassa jotain merkittävää, kun hän veti kameransa ja aloitti luettelon Cleon viimeisistä hetkeistä. Valitettavasti kaloille, hänen kuolemansa oli vain osa tyypillistä päivää kahdeksanjalkaisille salamurhoille, joita kutsutaan päiväkotiverkko-hämähäkkeiksi - puolikietoisten hämähäkkien perheelle, joka voi kävellä liikkumattomalla vedellä, sukeltaa pinnan alle ja välttää petoeläimiä ja jopa "kaloja" saalista monta kertaa oma koko.
Kuinka yleinen on hämähäkki kaloilla -peto? Lehdessä PLOS ONE vuonna 2014 tehdyn tutkimuksen mukaan hämähäkit kahdeksassa maailman 109 hämähäkkiperheestä voivat saada ja syödä pieniä kaloja, ja tehdä niin kaikilla mantereilla paitsi Antarktis. Sen sijaan, että rakentaisi verkkoja saaliin saaliiksi, nämä hämähäkkihaut etsivät aterioitaan henkilökohtaisesti, maalla ja vedessä. (Tietäen, jotkut tämän perheen hämähäkit tunnetaan myös nimellä "kalastus hämähäkkejä", "telakka hämähäkkejä" ja "lautta hämähäkkejä".)
He tekevät tämän laskemalla etujalat alas lepäämään veden pinnalle kiinnittämällä takajalat viereiseen kiveen tai kasviin. Vesi toimii kuin raina, ja hämähäkki pystyy havaitsemaan pienen värinän, joka syntyy esimerkiksi silloin, kun epäonninen hyönteinen putoaa sisään ja jää loukkuun veden pintajännityksen vuoksi.
Kun jotain namia ohittaa hämähäkin ahven - olipa kyse sitten pudonneesta viasta tai ohitse kulkevasta kalasta - hämähäkki ripsyttää etujaloillaan ja tuo saaliin leukoihinsa. Hämähäkki puree alas lihaa lävistävillä tukkoilla, ruiskuttaa saalistaan tappavan, neurotoksisen myrkkyn, sitten vie lopulta kuolleen louhoksensa takaisin kuivaan maahan.
Schalkwijk arvioi The Sunille osoittamassaan haastattelussa, että Cleon täytyi olla kaksinkertainen maidontoista hyökkääjänsä pituuteen ja painoon. Vaikka tämä voi tuntua uskomattomalta kuormittavalta, se on itse asiassa hämähäkkien kalastuksen keskimääräistä alempi. Vuoden 2014 tutkimuksessa, jossa tutkittiin hämähäkki-kala-petoksen 89 esiintyvyyttä, naulattu kala oli noin 2,2 kertaa niin pitkä kuin keskimääräinen hämähäkki, ja jotkut hämähäkkilajit eläivät kaloja viisinkertaisesti.
Se on aika freaky - mutta ei läheskään yhtä freaky kuin Etelä-Amerikan Goliath "birdeater" hämähäkkejä, jotka voivat kasvaa jopa 0,3 metriä pitkäksi. Mitä Goliath-birdeaterit syövät? Annamme sinun selvittää sen itse.
