Jo jonkin aikaa tutkijat ovat epäilleet, että elämä on saattanut olla olemassa Marsissa syvässä menneisyydessä. Koska sen pinnalla on paksumpi ilmapiiri ja nestemäinen vesi, on täysin mahdollista, että siellä ovat alkaneet kehittyä yksinkertaisimmat organismit. Ja niille, jotka haluavat tehdä Marsista jonkin päivän kodin ihmiskunnalle, toivotaan, että nämä olosuhteet (ts. Elämälle suotuisat) voitaisiin luoda uudelleen jonain päivänä uudelleen.
Mutta kuten käy ilmi, on olemassa joitain maaperäisiä organismeja, jotka voisivat selviytyä Marsilla nykyään. Arkansasin yliopiston Arkansasin avaruus- ja planeettatieteiden keskuksen (ACSPS) tutkijoiden ryhmän äskettäin tekemän tutkimuksen mukaan neljä metanogeenisten mikro-organismien lajia ovat osoittaneet kykenevänsä kestämään yhtä vaikeimmista olosuhteista Marsissa, joka on sen matalapaineinen ilmapiiri.
Tutkimus nimeltään “Metanogeenien matalapainetoleranssi vesipitoisessa ympäristössä: vaikutukset maanpinnan elämään Marsissa, ”Julkaistiin äskettäin lehdessä Elämän alkuperä ja biosfäärien evoluutio. Tutkimuksen mukaan ryhmä testasi neljän erityyppisen metaanigeenin säilyvyyttä selvittääkseen, kuinka ne selviäisivät Marsin pinnan alla vastaavassa ympäristössä.
Yksinkertaisesti sanottuna, metanogeenit ovat muinaisia organismeja, jotka luokitellaan arhaeaksi, mikro-organismilaji, joka ei vaadi happea ja voi siksi selviytyä "äärimmäisissä ympäristöissä". Maapallolla metaaniogeenit ovat yleisiä kosteikkoilla, valtameriympäristöissä ja jopa eläinten ruuansulatuksissa, joissa eläimet kuluttavat vetyä ja hiilidioksidia tuottamaan metaania metabolisena sivutuotteena.
Ja kuten useat NASA-operaatiot ovat osoittaneet, metaania on löytynyt myös Marsin ilmakehästä. Vaikka tämän metaanin lähdettä ei ole vielä määritetty, on väitetty, että sitä voisivat tuottaa pinnan alla elävät metanogeenit. Kuten ACSPS: n astrobiologi ja tutkimuksen pääkirjailija Rebecca Mickol selitti:
”Yksi mielenkiintoisimmista hetkeistä oli metaanin havaitseminen Marsin ilmakehässä. Maapallolla suurin osa metaanista on biologisesti aikaisempien tai nykyisten organismien tuottamaa. Sama voi päteä Marsiin. Marsilla olevalle metaanille on tietenkin paljon mahdollisia vaihtoehtoja, ja sitä pidetään edelleen kiistanalaisena. Mutta se lisää vain jännitystä. "
Osana jatkuvaa pyrkimystä ymmärtää Marsin ympäristöä, tutkijat ovat viettäneet viimeisen 20 vuoden ajan tutkien, voivatko Marsilla säilyä neljä erityistä metaanigeenikantaa - Methanothermobacter wolfeii, Methanosarcina barkeri, Methanobacterium formicicum, Methanococcus maripaludis. Vaikka on selvää, että ne kestävät vähän happea ja säteilyä (jos maanalainen), on silti kyse erittäin matalasta ilmanpaineesta.
Mickol ja hänen tiiminsä ottivat uuden lähestymistavan näiden metanogeenien testaamiseen NASA: n eksobiologia- ja evoluutiobiologiaohjelman (osa NASA: n Astrobiologiaohjelmaa) avulla, joka myönsi heille 3-vuotisen apurahan jo vuonna 2012. Tähän sisältyy niiden sijoittaminen koeputkien sarjaan ja lian ja nesteiden lisääminen maanalaisten pohjavesikerrosten simuloimiseksi. Sitten he syötivät näytteitä vetyä polttoaineen lähteenä ja menettivät heiltä happea.
Seuraava vaihe oli mikro-organismien altistaminen Marsin mukaisille paineolosuhteille, jotta voitaisiin selvittää, kuinka ne voivat pitää kiinni. Tätä varten he luottivat Pegasuksen kamariin, soittimeen, jota ACSPS käytti heidän W.M. Keck-laboratorio planeettasimulaatioille. He havaitsivat, että kaikki metaanigeenit selvisivät altistumisesta paineille 6–143 millibaaria 3–21 päivän ajan.
Tämä tutkimus osoittaa, että tietyt mikro-organismilajit eivät ole riippuvaisia tiheän ilmakehän läsnäolosta niiden selviytymiseksi. Se osoittaa myös, että nämä tietyt metanogeenilajit kestävät säännöllistä kosketusta Marsin ilmakehään. Tämä kaikki tukee teorioita siitä, että marsilaista metaania tuotetaan orgaanisesti - mahdollisesti maan alla, märissä ympäristöissä.
Tämä on erityisen hyvä uutinen, kun otetaan huomioon NASA: n HiRISE-välineen toimittamat todisteet Marsin toistuvista kaltevuuslinjoista, jotka osoittivat mahdollista yhteyttä pinnan nestemäisten vesipylväiden ja maanpinnan syvempien tasojen välillä. Jos tämän osoittautuu olevan tilanne, vesipylväässä kuljetettavat organismit kykenisivät kestämään muuttuvat paineet kuljetuksen aikana.
Seuraava askel Mickolin mukaan on nähdä, kuinka nämä organismit kestävät lämpötilan. "Mars on hyvin, erittäin kylmä", hän sanoi, "nouseen usein lämpötilaan -100ºC (-212ºF) yöllä, ja joskus vuoden lämpimimmällä päivänä keskipäivällä lämpötila voi nousta jäätymisen yläpuolelle. Suoritimme kokeilumme juuri jäätymisen yläpuolella, mutta kylmä lämpötila rajoittaisi nestemäisen väliaineen haihtumista ja se tekisi enemmän Marsin kaltaisen ympäristön. "
Tutkijat ovat epäilleet jo jonkin aikaa, että Marsissa voi edelleen löytää elämää, piiloutuen syvennyksiin ja reikiin, joihin meidän on vielä tutkittava. Tutkimuksesta, joka vahvistaa, että se voi todellakin esiintyä Marsin nykyisissä (ja vaikeissa) olosuhteissa, on eniten apua, koska se antaa meille mahdollisuuden rajata hakua huomattavasti.
Tulevina vuosina ja lähettämällä ylimääräisiä Mars-operaatioita - kuten NASA: n sisustustutkimus käyttämällä seismisiä tutkimuksia, geodesiaa ja lämmönsiirtoa (InSight) laskeutumislaite, jonka on tarkoitus käynnistää ensi vuoden toukokuussa - pystymme koettamaan syvemmälle Punaiselle planeetalle. Ja näytteillä paluumatkoja horisontissa - kuten Mars 2020 rover - voimme vihdoinkin löytää joitain suoria todisteita elämästä Marsissa!
