NASA: n Orion-avaruusaluksen testiversio kosketti turvallisesti tänään (12. syyskuuta) kolmen laskuvarjon alla suorittaen viimeisen laskuvarjotestin ajoneuvon valmistamiseksi matkalle kuuhun ja takaisin.
Tietojen läpikäynti kestää useita viikkoja, mutta varhaiset viitteet osoittavat, että testi oli onnistunut. Tässä testissä, joka kietoutui noin klo 11 EDT (kello 8.00 PDT tai 1500 GMT), Orion käytti turvallisesti kaikki laskuvarjot peräkkäin sen jälkeen, kun se oli vapautettu C-17-ilma-aluksesta noin 6,5 mailia (9,5 km) ylöspäin.
Orion kosketti sitten Yhdysvaltain armeijan Yuma Proving Ground -kenttää Arizonassa lähellä katsojaryhmää ja NASA: n virkamiehiä. Heidän joukossa oli Orionin ohjelmapäällikkö Mark Kirasich, joka puhui lyhyesti NASA: n televisiossa ennen testiä.
"Orion on uusi ihmisen tutkimuksen avaruusaluksemme, ja tämä on avaruusalus, joka vie ihmiset kauemmas avaruudessa kuin olemme koskaan menneet", Kirasich sanoi. Avaruusaluksen on sietävä pelottavaa lämpöä palattuaan takaisin Maahan, koska se palaa suurilla nopeuksilla kaukaa; Esimerkiksi vuonna 2019 tai 2020, NASA: n uudella Space Launch System -rakettimella käynnistetyn ruuvaamattoman Orionin odotetaan kiertävän kuun ympäri tehtävässä, joka kestää useita viikkoja.
"Tänään, jos kaikki menee suunnitelmiin, olemme valmiita lentoon. Se on vain hämmästyttävää", lisäsi astronautti Randy Bresnik NASA: n televisiossa. Hän vitsaili odottavansa lukemista 11: ksi, mikä edustaa laskuvarjojen määrää, jonka Orionin oli käytettävä ennen maahan pääsyään.
Orionilla on neljä sarjaa laskuvarjoja, jotka yhdessä toimiessaan tuovat avaruusaluksen turvallisesti kotiin kuumatkoilta tai syvältä avaruudesta. Ensimmäinen sarja on kolme eteenpäin suuntautuvaa lokeron laskuvarjoa, joiden on tarkoitus vapauttaa kansi, joka suojaa Orionia tulisen paluun aikana 32-kertaisella äänenopeudella.
Seuraavaksi Orion käyttää kahta epävarmuutta laskuvarjoilla avaruusaluksen vakauttamiseksi ja hidastamiseksi. Tämän jälkeen vapautetaan kolme lentäjälaskua, jotka auttavat sijoittamaan kolme päälaskua. Pääkanavat pysyvät sitten kokonaan käytössä, kunnes Orion koskettaa alas.
Tämä laskuvarjotesti on viimeinen Orionille kymmenen vuoden kehitystyön jälkeen, Kirasich sanoi. Avaruusaluksen odotetaan muodostavan selkärangan NASA: n syväavaruustutkimussuunnitelmiin, joihin sisältyy Lunar Orbital Platform-Gateway-avaruusasema kuun ympärillä seuraavan vuosikymmenen aikana.
