Galileon kaappaama kuva Antarktikasta. Klikkaa suurentaaksesi
Asteroidivaikutus, joka tappoi dinosaurukset 65 miljoonaa vuotta sitten, oli suuri, mutta geologit ovat löytäneet uuden asteroidikraatterin, joka on vielä suurempi: Antarktis. Tämä 482 km: n (300 mailin) kraatteri löydettiin NASA: n GRACE-satelliiteilla, jotka pystyvät havaitsemaan Antarktiksen jäälevyjen alla olevat painovoiman vaihtelut. Tämä meteoriitti oli todennäköisesti 48 km: n (30 mailin) poikki ja se olisi voinut iskeytyä 250 miljoonaa vuotta sitten - Perman ja Triassan sukupuuttoon, jolloin melkein kaikki maapallon eläimet kuolivat.
Planeetatutkijat ovat löytäneet todisteita meteoriittien vaikutuksista, jotka ovat paljon suurempia ja aikaisempia kuin dinosaurukset tappaneet - vaikutuksen, joka heidän mielestään aiheutti suurimman massatäytön maapallon historiassa.
300 mailin leveä kraatteri on piilossa yli mailin itäisen Etelämantereen jäälehden alla. Ja sen olemassaoloa paljastavat painovoimamittaukset viittaavat siihen, että se voisi juontaa juurensa noin 250 miljoonaan vuoteen - Permia-Triassan sukupuuttoon, jolloin melkein kaikki maapallon eläimet kuolivat.
Sen koko ja sijainti - Itä-Antarktikan Wilkes Land -alueella, Australian eteläpuolella - viittaavat myös siihen, että se olisi voinut aloittaa Gondwana-superkontinentin hajoamisen luomalla tektonisen riffin, joka työnsi Australian pohjoiseen.
Tutkijat uskovat, että Perman ja Triassin sukupuutto loi tietä dinosaurusten nousuun. Wilkes Land -kraatteri on yli kaksinkertainen Chicxulub-kraatteriin Yucatanin niemimaalla, mikä merkitsee iskua, joka on saattanut lopulta tappaa dinosaurukset 65 miljoonaa vuotta sitten. Chicxulub-meteorin uskotaan olleen 6 mailia leveä, kun taas Wilkes Land -meteorin leveys olisi voinut olla jopa 30 mailia - neljä tai viisi kertaa leveämpi.
"Tämä Wilkes Landin vaikutus on paljon suurempi kuin vaikutus, joka tappoi dinosaurukset, ja todennäköisesti se olisi tuolloin aiheuttanut katastrofaalisia vahinkoja", kertoi Ohion osavaltion yliopiston geologisten tieteiden professori Ralph von Frese.
Hän ja geologisten tieteiden tutkijatohtori Laramie Potts johtivat kraatterin löytäneen ryhmän. He tekivät yhteistyötä muiden Ohio-valtion ja NASA-tutkijoiden sekä kansainvälisten kumppanien kanssa Venäjältä ja Koreasta. He kertoivat alustavista tuloksistaan äskettäisessä julisteistunnossa Yhdysvaltojen geofysikaalisen liiton yhteiskokouksen kokouksessa Baltimoressa.
Tutkijat käyttivät NASA: n GRACE-satelliittien mittaamia painovoimavaihteluja vertaisarviointiin Antarktisen jäisen pinnan alla ja löysivät 200 mailin mittaisen tulpan vaippamateriaalia - massakonsentraation tai geologisessa merkityksessä olevan masconin -, joka oli noussut maankuoreen. .
Masconit ovat planeetan vastine pään kohoumasta. Ne muodostavat sinne, missä suuret esineet palaavat planeetan pintaan. Iskun seurauksena tiheämpi vaippakerros kimpoaa ylösalaisessa kuoressa, joka pitää sen paikoillaan kraatterin alla.
Kun tutkijat peittivät painovoimakuvansa ilmassa olevilla tutkakuvilla jään alla olevasta maasta, he löysivät masconin keskittyneen täydellisesti 300 mailin leveän pyöreän harjanteen sisälle - kraatterin, joka on helposti riittävän suuri pitämään Ohion osavaltiota.
Pelkästään harjanteen rakenne ei osoittaisi mitään. Mutta von Freseelle maskonin lisääminen tarkoittaa ”vaikutusta”. Vuosien ajan tutkittu samanlaisia vaikutuksia kuuhun on hiottu hänen kyvystään löytää ne.
"Jos näin saman maskonisignaalin kuuhun, odottaisin näkeväni kraatterin sen ympärillä", hän sanoi. "Ja kun katsoimme jäätä koettelevaa ilmatutkaa, siellä se oli."
"Kuulla on vähintään 20 tämän kokoista tai suurempaa iskulaattaa, joten ei ole yllättävää löytää täältä", hän jatkoi. "Maan aktiivinen geologia todennäköisesti pesei sen pinnan puhtaana monista muista."
Hän ja Potts myönsivät, että tällaisia signaaleja voidaan tulkita. Jopa tutka- ja painovoimamittaukset, tutkijat ovat vasta alkamassa ymmärtää mitä planeetan sisällä tapahtuu. Silti von Frese kertoi, että tutkan ja maskonin signaalien olosuhteet tukevat niiden tulkintaa.
"Vertasimme kahta täysin erilaista tietokokonaisuutta, jotka otettiin eri olosuhteissa, ja ne vastasivat toisiaan", hän sanoi.
Arvioidakseen, milloin vaikutus tapahtui, tutkijat ottivat vihjeen siihen, että maskoni on edelleen näkyvissä.
"Kuulla voit katsella kraattereita, ja maskonit ovat edelleen olemassa", von Frese sanoi. "Mutta maan päällä on epätavallista löytää maskonit, koska planeetta on geologisesti aktiivinen. Sisustus lopulta toipuu ja maskoni katoaa. ” Hän mainitsi Etelä-Afrikassa hyvin suuren ja paljon vanhemman Vredefort-kraatterin, jolla täytyi olla kerran ollut maskoni, mutta mitään todisteita siitä ei ole nyt nähtävissä.
"Perustuen siihen, mitä tiedämme alueen geologisesta historiasta, tämä Wilkes Landin maskoni muodosti hiljattain geologisten standardien perusteella - luultavasti noin 250 miljoonaa vuotta sitten", hän sanoi. "Toisen puolen miljardin vuoden aikana myös Wilkes Landin maskoni katoaa todennäköisesti."
Noin 100 miljoonaa vuotta sitten, Australia irtautui muinaisesta Gondwana-mantereesta ja alkoi ajautua pohjoiseen, jota ajautui laajentamaan riftilaaksoa Intian itäiseen itään. Leikkaus leviää suoraan kraatterin läpi, joten isku on saattanut auttaa raon muodostumista, von Frese sanoi.
Mutta vaikutuksen välittömät vaikutukset olisivat tuhonnut elämän maapallolla.
”Kaikki ympäristövaikutukset, jotka olisivat aiheuttaneet vaikutukset, olisivat luoneet erittäin kaustisen ympäristön, jota oli todella vaikea kestää. Joten on järkevää, että suuri osa elämästä hävisi tuolloin ”, hän sanoi.
Hän ja Potts haluaisivat mennä Etelämantereelle vahvistaakseen löydön. Paras todiste olisi kraatterin sisällä olevista kivistä. Koska yli mailin jään porauskustannukset suoraan näiden kivien saavuttamiseksi ovat kohtuuttomia, he haluavat metsästää niitä rannalla sijaitsevan jään pohjassa, missä jäävirrat työntävät hanatun kiven mereen. Heidän mukaansa ilmassa olevat painovoima- ja magneettitutkimukset olisivat myös erittäin hyödyllisiä satelliittitietojen tulkinnan testaamiseen.
NSF ja NASA rahoittivat tätä työtä. Yhteistyökumppaneita olivat Stuart Wells ja Orlando Hernandez, Geologian tieteiden jatko-opiskelijat Ohion osavaltiossa; Luis Gaya-Piqu? Bf? ja Hyung Rae Kim, molemmat NASA: n Goddard-avaruuslentokeskuksesta; Alexander Golynsky, Venäjän maailmanmeren geologian ja mineraalivarojen tutkimuslaitoksen; sekä Jeong Woo Kim ja Jong Sun Hwang, molemmat Korean Sejong-yliopistosta.
Alkuperäinen lähde: Ohion osavaltion yliopisto
