NASA: n Stardust-NExT-komeettilukija lähentyi menestyksekkäästi komeetta-temppelissä 1 tarkalleen suunnitelman mukaan vähän aikaa sitten klo 23.37. 14.
Jäisen komeetan ja ikääntyvän koettimen välinen kosminen ystävänpäivän kohtaus meni ilman koukkua. Stardust napsautti 72 tiedekuvaa nopeuden ollessa yli 10 km / s tai 24 000 MPH, ja ne kaikki ovat keskitettynä kameroiden näkökenttään. Koetin tuli 181 km: n (112 mailin) päässä haihtuvan komeetan ytimestä.
Kuvia lähetetään nyt takaisin. Kestää useita tunteja, ennen kuin tiedejoukot ja yleisö voivat nähdä korkeimman resoluution kuvat. Muutamia ensimmäisiä kuvia yli tuhannen mailin etäisyydeltä voi nähdä täältä
Tempel 1 on ensimmäinen komeetta, johon maapallon avaruusalukset käyvät kahdesti. Ensisijaisena tavoitteena oli selvittää, kuinka paljon komeetta on muuttunut viiden vuoden aikana siitä, kun hänet viimeksi vieraili NASA: n Deep Impact -operaatiossa vuonna 2005, kertoo Joe Ververka Cornellin yliopistosta, joka on Stardust-NExT-operaation päätutkija. Deep Impact toimitti 375 kg: n ammuksen, joka räjäytti komeetan ja loi iskulaatikon ja valtavan pölypilven, jotta tutkijat voisivat tutkia komeetan koostumusta ja sisätiloja.
”Me näemme komeetta heti sen lähinnä kulkiessa aurinkoon. Tiedämme, että komeetta muuttuu, koska jää sulaa. Toivomme näkevämme vanhan ja uuden alueen ja kraatterin sekä saattavan loppuun Deep Impact -kokeen. ”
Stardust-NExT on uusittu avaruusalus. Alun perin kastettu nimellä Stardust, avaruusalusten alkuperäinen tehtävä oli lentää Comet Wild 2: lla vuonna 2004. Se keräsi myös arvokkaita komeetan pölyhiukkasia koomasta, joka laskettiin turvallisesti laskuvarjoon takaisin maahan paluukapselin sisällä vuonna 2006. Arvokkaan tieteellisen analyysin arvokkaasta komeettapöly auttaa tutkijoita havaitsemaan aurinkokuntamme alkuperä ja kehitys.
Stardust napsautti kiireellisesti korkearesoluutioisia kuvia joka 6. sekunti ja keräsi tietoja pölyympäristöstä lähimmän lähestymisajanjakson aikana, joka kesti vain noin 8 minuuttia. Ennakointi rakentui 12 vuoden kovan työn ja noin 6 miljardin kilometrin (3,5 miljardin mailin) matkan jälkeen
"Stardust-avaruusalus teki upeaa työtä", sanoo Tim Larson, Stardust-NExT -operaation projektipäällikkö Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Kalifornia. "Stardust on jo lentänyt asteroidin ja komeetan ohi ja palauttanut komeetan hiukkaset earth”
”Lentävägeometrian takia antenni osoitettiin kauempana maasta kohtaamisen aikana. Siksi kaikki tieteelliset kuvat ja tiedot tallennettiin tietokoneen muistiin aluksella, kunnes avaruusalusta pyöritettiin osoittamaan kohti maata noin tunti lennon jälkeen. "
Jokainen kuva kestää noin 15 minuuttia, jotta High Gain -antenni lähettää sen takaisin Maahan nopeudella 15 800 bittiä sekunnissa ja noin 300 miljoonan mailin avaruudessa.
NASA oli haarukoinut viisi erityiskuvaa lähimmästä alueesta ensimmäisinä, jotka lähetettiin takaisin. Sen sijaan etäiset kuvat lähetettiin ensin. Kaikkien kuvien vastaanottaminen vie noin 10 tuntia.
Joten kaikkien piti odottaa muutama tunti pidempään nähdäkseen pitkän työnsä hedelmät. Suurin osa NASA: n, JPL: n ja Lockheed Martin -ryhmän jäsenistä on työskennellyt operaatiossa kymmenen vuotta sen perustamisesta lähtien.
”Meillä oli hieno avaruusalus ja loistava joukkue”, Ververka sanoo. ”Ilmeisesti kaikki toimi täydellisesti. Vaikein asia on nyt se, että meidän on odotettava muutama tunti ennen kuin näemme kaikki alukselle tallennetut herkut. ”
Koko lentotapa suoritettiin itsenäisesti käyttämällä esiohjelmoitua komentosarjaa. Maapallosta valtavan etäisyyden vuoksi operaation ohjaajilla ei ollut mahdollisuutta puuttua reaaliaikaisesti.
Vahvistus onnistuneesta lentämisestä ja tieteellisestä kuvantamisesta saatiin vasta noin 20 minuuttia todellisen tapahtuman jälkeen noin klo 11.58. EST. Pölyvuonäytöllä havaittiin myös lisääntynyttä aktiivisuutta, kuten tapahtui Comet Wild 2: n aikaisemman Stardust-lentotilan aikana vuonna 2004.
Stardust-NExT-tieteellinen tiedotustilaisuus NASA: n televisiossa viivästyy muutama tunti, kunnes ehkä noin klo 16.00. EST
Tarkista täältä myöhemmin Space Magazine -lehdessä tiistaina 15. helmikuuta, kun haluat jatkaa Stardust-NExT: n ystävänpäivän kohtaamista jäisellä, arvaamattomalla ja kiehtovalla Comet Tempel 1: lla.
