Kun NASA: n Dawn-avaruusalus saapui Vestalle heinäkuussa 2011, kaksi ominaisuutta hyppäsi heti kohti planeettatutkijoita, jotka olivat niin innokkaasti ennakoineet jättiläisasteroidin hyvää katsomista. Yksi oli sarja Vesta: n päiväntasaajaa ympäröivää pitkää kourua, ja toinen oli valtava kraatteri sen etelänavalla. Rheasilvia-niminen, keskeisesti huipussa oleva altaan pituus on 500 kilometriä, ja oletettiin, että sen luonut törmäystapahtuma oli vastuussa myös Vestan keskellä sijaitsevista syvistä Grand Canyon -kokoisista urista.
Nyt Brownin yliopiston professorin ja entisen jatko-opiskelijan johtamat tutkimukset paljastavat, kuinka kaikki todennäköisesti tapahtui.
"Vesta sai kädenvääntöä", sanoi Brown, maapallon, ympäristön ja planeetan tieteiden professori Peter Schultz ja tutkimuksen vanhempi kirjailija. "Koko sisustus kaikui, ja se, mitä näemme pinnalta, on osoitus siitä, mitä sisätiloissa tapahtui."
Peter Schultz ja Brownin tutkinnon suorittanut Angela Stickle - nyt tutkija Johns Hopkinkin yliopiston soveltuvan fysiikan laboratoriossa - käyttivät NASA: n Amesin pystysuuntaisella ampuma-aseella 4 metrin pituista ilmatyötykkiä uudelleen kosmeettisten vaikutusten tapahtumia pienillä pelletteillä, jotka ampuivat softballin kokoisissa paikoissa. akryylin palloja avaruudessa löydettävissä nopeuksilla.
Iskut otettiin supernopealla kameralla. Se mitä Stickle ja Schultz näkivät, olivat jännitysmurtumia, joita tapahtui paitsi akryylipalloihin kohdistuvissa iskukohdissa, myös suoraan niitä vastapäätä olevassa pisteessä, ja etenivät sitten nopeasti kohti pallojen keskiviivoja… heidän ”ekvaattoriaan”, jos haluat.
Vesta-kokoon ja koostumukseen mitoitettuna nämä voimatasot olisivat luoneet täsmälleen tyypillisiä syviä kouruja, jotka nykyään nähdään kulkevan Vestan puolivälin ympärillä.
Katso miljoonan sekunnin video testivaikutuksesta alla:
Miksi Vestan kaukalovyö on vino? Tutkijoiden abstraktin mukaan "kokeelliset ja numeeriset tulokset paljastavat sen, että siirtymäkulma on luonnollinen seuraus vinovaikutuksista pallomaiseen kohteeseen". Toisin sanoen Vestan etelänapaan osunut iskulaite tuli todennäköisesti kulmaan, joka aiheutti epätasaisen stressin leviämisen ulospäin protoplaneetan poikki (ja murskasi etelänavansa niin paljon, että tutkijat olivat alun perin todenneet, että se puuttui!)
Tämä tulokulma - arvioidaan olevan alle 40 astetta - ei vain jättänyt Vestaa kaltevalla urilla, mutta myös todennäköisesti estänyt sitä purkautumasta kokonaan.
"Vesta oli onnekas", sanoi Schultz. "Jos tämä törmäys olisi tapahtunut suoraan, siellä olisi ollut yksi vähemmän suuri asteroidi ja jäljelle jäänyt vain fragmenttiperhe."
Katso videoreitti Vestasta, joka on tehty Dawnin vuosina 2011 ja 2012 hankkimien tietojen perusteella:
Ryhmän havainnot julkaistaan lehden helmikuussa 2015 ilmestyvässä lehdessä Icarus ja ovat tällä hetkellä saatavilla verkossa täällä (paywall, anteeksi). Voit myös nähdä täällä useita muita kuvia Vestasta Dawn-lähetystyöstä ja saada Dawn-lehdessä viimeisimmät uutiset meneillään olevasta Ceres-matkalta.
Lähde: Brown University -uutiset
