Joku on vihdoin keksinyt jotain hyödyllistä kaikelle kuun pinnalla olevalle pölylle: sekoita se jonkin verran epoksia ja hyppysellinen hiiltä luodaksesi jättiläisiä kaukoputkipeilejä. "Voisimme tehdä valtavia kaukoputkia kuuhun suhteellisen helposti ja välttää suuren peilin kuljettamisen suuria kustannuksia maapallolta", sanoi Peter Chen tänään Yhdysvaltain tähtitieteellisen seuran kokouksessa pidetyssä tiedotustilaisuudessa. "Koska suurin osa materiaaleista on jo pölyn muodossa, sinun ei tarvitse tuoda kovin paljon tavaraa mukanasi, ja se säästää tonnia rahaa."
Chen ja hänen tiiminsä ovat työskennelleet hiilikuitukomposiittimateriaalien kanssa korkealaatuisten kaukoputkipeilien tuottamiseksi. Mutta sitten he päättivät kokeilla kokeilua. Ne korvasivat pienet hiilinanoputket hiilikuitukomposiiteille ja sekoittivat epokseihin murskatulla kivellä, jolla on sama
koostumus ja raekoko kuun pölynä, he huomasivat yllätyksekseen, että he olivat luoneet erittäin vahvan materiaalin, jolla on betonin koostumus. Tätä materiaalia voidaan käyttää lasin sijasta
tee peilit.
Sitten he kehräisivat keksintönsä huoneenlämpötilassa 12 tuuman leveän kaukoputkipeilimuodon muodostamiseksi, joka sitten päällystettiin alumiinilla erittäin heijastavan pinnan muodostamiseksi.
"Menetelmäämme voidaan skaalata kuuhun käyttämällä kaikkialla olevaa kuunpölyä, jotta voidaan luoda jättiläisiä kaukoputkipeilejä, joiden halkaisija voi olla enintään 50 metriä", sanoi yhteistyökumppani Douglas Rabin. Tällä hetkellä maailman suurin optinen kaukoputki on 10,4 metrinen Gran Telescopio Canarias Kanariansaarilla, joten tämä olisi melko askel eteenpäin.
Kuten nestemäiset peiliteleskoopit, myös näillä suurilla kuun teleskoopeilla on selvät edut. Vakaalla alustalla ja ilman ilmakehää, joka absorboi tai hämärtää tähtivaloa, hirviön laajuus voisi tallentaa ylimääräisten aurinkoisten maanpäällisten planeettojen spektrit ja havaita ilmakehän biomarkkereita, kuten otsonia ja metaania. Kaksi tai useampi tällainen Kuun pintaan ulottuva kaukoputki voi toimia yhdessä ottamalla suoraan kuvia maan kaltaisista planeetoista lähellä olevien tähtijen ympärillä ja etsiessä valtameren ja mantereiden kirkkauden variaatioita.
"Jättiläisten kaukoputkien rakentaminen tarjoaa vahvan perustan tähtitieteen tekemiselle kuuhun", Chen sanoo. "Voisimme käyttää tätä paikan päällä olevaa komposiittimateriaalia myös astronautien luontotyyppien rakentamiseen ja peilien keräämiseen auringonvaloa aurinkovoimalaitoksille."
