MESSENGER-tehtävän tutkijat analysoivat edelleen tietoja avaruusaluksen ensimmäisestä elohopealenby-elokuvasta 14. tammikuuta 2008. Mahdolliset tuntemattomat Mercuryn painovoimat tarjoavat avaruusaluksen navigoinnin haasteita seuraavan lokakuun lentomuodon aikana ja etenkin kun MESSENGER menee kiertoradalle. Elohopea vuonna 2011. Tämä voi puolestaan vaikuttaa tiedehavaintojen laatuun ja yksityiskohtiin. "On todellakin jäännöksiä, joita emme ole vielä kyenneet selittämään kokonaan", sanoi MESSENGER-projektin tutkija Ralph McNutt. "Vaikka uskomme, että olemme ratkaisseet mahdolliset vieraat vaikutukset, jatkamme myös näiden työtä."
Uusi tieto Mercuryn sisäisestä rakenteesta on erilainen kuin mitä tutkijat odottivat. McNutt kertoi, että vaikka oli yllättävää, että seurantatiedot eivät sopeutuneet kaikkiin Mariner 10: n ennakkoluuloihin, MESSENGER meni paljon lähempänä Mercuria kuin Mariner, mikä saattoi ottaa huomioon tietojen erot. Tutkijoiden mielestä Mercuryn pinnan alla voi olla suuri massapitoisuus (maskonit) noin 10 astetta päiväntasaajan eteläpuolella noin 60 asteen pituudella. Tiimin jäsen David Smithin maaliskuussa pidetyssä Lunar and Planetary -konferenssissa esitelmä osoitti, että he pystyivät vastaamaan noin 95% ongelman poikkeamasta käyttämällä yhtä massanomalia kyseisessä paikassa.
"Tämä johtaa myös tärkeimpaan asiaan flyby 2: lla", sanoi McNutt, "koska meillä on lähin lähestymistapa planeetan toisella puolella, pystymme sitten erottamaan paremmin globaalin ja paikallisen (mascon) allekirjoitukset. Joten odotamme huomattavaa edistystä painovoimakentän ymmärtämisessämme toiselta flybyltä, koska se täydentää ensimmäisestä kerättyä tietoa. "
MESSENGER-navigointiryhmän päällikkö Ken Williamsin näkökulmasta kaikki uudet tiedot ja ymmärrys tästä aiheesta ovat tärkeitä. "Seuraamme erittäin tarkkaan kehitystä painovoimakentän ymmärtämisessä", sanoi Williams. â € œKoska kohtaamme elohopeaa joka kerta, yritämme rakentaa tietämystämme siitä, mikä painovoimakenttä tulee olemaan. Ei ole kriittistä, että tiedämme sen yksityiskohtaisesti juuri nyt, mutta tietenkin astuessamme kiertoradalle haluamme tietää paljon enemmän siitä, koska se vaikuttaa kiertoradan leikkaustoimenpiteiden suunnitteluun, Täytyy tehdä. ”
McNutt kertoi, että ensimmäisen lennon komentokuormat toimitetaan operaatio-operaatioille tällä viikolla.
Mutta Williams sanoi, että ensimmäinen lentotakki antoi hyviä uutisia, koska se tiesi Mercuryn todellisen sijainnin avaruudessa. "Vaikka meillä oli melko hyvä idea Mercuryn efemeerisesta, siitä tosiasiasta, että se ei ollut käynyt avaruusaluksella pitkään, oli mahdollista, että se olisi erilainen kuin luulimme", sanoi Williams . "Teimme joitain asioita optisella navigoinnilla lentäessämme ja se vahvisti, että se oli korkeintaan 2 km: n päässä JPL: n julkaisemista efemerideistä. Se oli suuri helpotus. Se poistaa epävarmuuden tulevia kohtaamisia varten
MESSENGERin kiertoradalle Mercuryn ympärille vaikuttaa toinen häiriö, joka tunnetaan nimellä kolmas kehon painovoima, Auringon painovoimakentästä. Aluksi tämä vaikutus vetää MESSENGERin pois elohopeasta, mutta myöhemmin tehtävässä se pakottaa avaruusaluksen kohti planeettaa. Williamsin mukaan eräs navigointianalyytikko arvioi, että jos operaatio päättyy vuonna 2012 ja avaruusalus ei tee mitään lisätoimenpiteitä, MESSENGER vaikuttaisi elohopeaan joskus vuonna 2016.
McNutt oli selvästi tyytyväinen ensimmäisen lentotavan tietoihin ja odottaa toista. ”Ensimmäinen flyby antoi ihmiskunnalle ensimmäisen lähikuvan, joka oli 21% Mercuryn pinnasta, ja samoin kuin hämmästyttävän tietosarjan Caloris-altaalla. Olemme myös edistyneet merkittävästi ymmärryksessämme Mercuryn eksosfääristä, magnetosfääristä ja pintamineralogiasta. Toinen lentoryhmä tarjoaa samanlaisen lähikuvan toisesta 33%: sta terra incognitaa, ja vain ~ 1% Mercurysta ei ole nähnyt avaruusaluksen tullessaan kiertoradalle vuonna 2011. "
