KNOXVILLE, Tenn. - Japanin Hayabusa2-avaruusalus valmistautuu koskettamaan asteroidi Ryugua, missä se vie näytteen asteroidin kallioisesta pinnasta, joka lopulta lähetetään takaisin Maahan.
Kavennettuaan Hayabusa2: n mahdollisia laskeutumispaikkoja, lähetystyön tutkijat suorittivat näytteenottoharjoituksen keskiviikkona (24. lokakuuta) klo 10:47. EST (0247 GMT 25. lokakuuta), ja tehtävänä on "nostaa askelta kohti onnistunutta kosketusta", Masaki Fujimoto Japanin ilmailualan tutkimuskeskuksesta (JAXA) kertoi tiedotustilaisuudessa täällä Yhdysvaltojen tähtitieteellisen tutkimuksen 50. kokouksessa. Yhteiskunnan planeettatieteiden osasto (DPS).
Tuolloin avaruusalus laski 39 jalkaa (12 metriä) asteroidin pinnan yläpuolelle ja sijoitti pienen kohdemerkin laskeutumispaikalle, Fujimoto kertoi. Avaruusalusta menee aina alaspäin pintaan saadakseen näytteen aikaisintaan tammikuussa 2019, ja kyseinen näyte laskeutuu Australiaan vuonna 2020. [Japanin Hayabusa2-asteroidi Ryugu -näytteen palautusoperaatio kuvissa]
Hayabusa2-operaatio on jo lähettänyt kaksi pientä hopper-roveria (MINERVA-II1A ja MINERVA-II1B) ja saksalaisen laskeutumislaitteen, nimeltään Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) Ryugussa viimeisen kuukauden aikana. Vaikka MINERVA-roversit ovat edelleen tutkimassa Ryugun pintaa, MASCOTin tehtävä oli lyhytaikainen ja päättyi vain 17 tunnin ja 7 minuutin kuluttua. MASCOT suunniteltiin kestämään vain 16 tuntia Ryugun pinnalla.
"Operaation painopiste on nyt pinnanäytteen onnistuneessa noutamisessa ja palauttamisessa", sanoivat Hayabusa2-operaatioon liittyvän planeettatieteellisen instituutin virkamiehet julkilausumassa. Varmistaakseen, että operaation tämä vaihe onnistuu, operaation tutkijoiden oli valittava laskeutumispaikka, joka ei ole vain mielenkiintoinen tieteellisestä näkökulmasta, mutta joka on myös turvallinen avaruusalukselle - jotain, joka osoittautui vaikeammaksi kuin operaation ohjaimet. alun perin odotettiin.
Kun Hayabusa2 napsautti ensimmäisiä yksityiskohtaisia kuvia Ryugusta kesäkuussa, tutkijat olivat "järkyttyneitä" huomatessaan, että kyseessä on periaatteessa raunio klusteri eikä sileä, pölyinen avaruuskivi, kuten asteroidi Itokawa (jonka alkuperäinen Hayabusa-operaatio vieraili vuonna 2005) ja Eros , Fujimoto sanoi. "Silloin tajusimme, että tästä ei tule olemaan helppoa tehtävää", hän sanoi ja lisäsi, että Ryugun kallioinen pinta "ei ole ystävällinen tehtävälle".
Hayabusa2: n parissa työskenteleviä tutkijoita ei valmistettu turvallisten purkamispaikkojen puutteelle Ryugussa, koska he perustivat asteroidi Ryugua koskevat odotuksensa aiempiin kokemuksiin, Fujimoto sanoi. "Ei ole helppoa paljastaa tyhmyyttä, jossa olemme olleet, mutta ajattelimme, että meillä oli hyviä kokemuksia Itokawan kanssa ... ja pinnalla oli jonkin verran sileää maastoa, ja ajattelimme, että sen pitäisi olla. Voi olla jonkinlaista kivistä osaa. mutta pitäisi olla jonkin verran sujuvampaa osaa ja se oli odotus. "
"Tämä on tämä osa syytä tutkia - nähdä odottamattomia ja mennä eteenpäin ja mennä eteenpäin ja tehdä sen, mitä aiomme tehdä, palauttaa näytteen", sanoi Deborah Domingue, Hayabusa2: n tutkija, joka osallistui planeettatieteellisen instituutin kanssa. tiedotustilaisuudessa. "Se ei koskaan täytä odotuksiamme missä tahansa menemme, ja se on jännitystä. Se on haaste."
Ryugun epämiellyttävä maasto osoittautui ongelmalliseksi, kun MASCOT saapui kuoppaiseen laskeutumiseen 2. lokakuuta. Hyppääessään alaspäin hyppivä rover törmäsi kallioon ja kääntyi ylösalaisin instrumentinsa osoittaessa avaruuteen eikä alaspäin. asteroidin pintaan, Ralf Jaumann, Saksan ilmailu- ja avaruusalan (DLR) Hayabusa2-operaation päätutkija, kertoi tiedotustilaisuudessa. Onneksi kallio ei ollut "ei liian kovaa", Jaumann sanoi, ja operaation ohjaajat pystyivät kääntämään roverin yli ja suorittamaan kaikki tutkimukset suunnitellusti.
Mahdollisten näytteenottopaikkojen löytämiseksi Hayabusa2: lle tutkijat loivat topografiset mallit Ryugun pinnasta MINERVA- ja MASCOT-laskulaitteiden kuvien avulla ja etsivät asteroidin pinnan tasaisimpia alueita. "Se on melko paljon lohkareita kaikkialla", sanoi Lucille Le Corre, toinen tutkija, joka osallistui Planetary Science Institute -yritykseen. "Ei ole monia sujuvia alueita."
Kuvien lisäksi tutkijat käyttävät Hayabusa2: n termoinfrapunakuvauslaitetta (TIR) saadakseen lisätietoja asteroidin pinnalla olevien materiaalien koosta ja muista ominaisuuksista. Erityisesti TIR etsii pöly- ja likajyviä kuten muissa asteroideissa ja kuussa.
Hayabusa2-joukkue aloitti valitsemalla neliömäisen laskualueen, jonka leveys oli noin 590 jalkaa (180 metriä), ja he ovat viime aikoina kaventaneet sen ympyrään, jonka halkaisija on noin 20 metriä. Nyt seuraava askel on parantaa avaruusaluksen navigointitarkkuutta ", jotta se voi osua reikään yhdessä", Fujimoto sanoi. Koska Ryugu on siirtymässä auringon vastakkaiselle puolelle, aiheuttaen Hayabusa2: lle tilapäisen yhteydenpitoa Maan kanssa ", joka jättää joukkueelle kaksi kuukautta aikaa miettiä kosketusoperaatioiden yksityiskohtia".
