NASA valmistelee tekniikkaa käytettäväksi Mars 2020 -reittioperaatiossaan, koska se laskeutui Punaiselle planeetalle helmikuussa 2021 - ja se rikkoi maailmanennättä matkan varrella.
Laskeutuminen Marsille on pahamaineisesti haastava planeetan ohuen ilmakehän takia, minkä vuoksi on vaikea hidastaa avaruusalusta tarpeeksi laskeutuakseen kevyesti sen pinnalle. Jotta laskeakseen heidän raskaimman, mutta vieläkin roverinsa Marsille, NASA: n oli suunniteltava uudelleen olemassa oleva laskuvarjosuunnitelma - sama, joka suojasi Curiosity-roveria - entistä vahvemmilla materiaaleilla, mukaan lukien Kevlar, joka perinteisesti löytyy luodinkestävistä liiveistä. [NASA: n Mars Rover 2020 -operaatio kuvissa]
Virasto suoritti uuden laskuvarjonsa viimeisen testin syyskuussa osana Advanced Supersonic Parachute Inflation Research Experiment (ASPIRE) -hanketta. Tulokset ovat ja laskuvarjo on hyväksytty vuoden 2020 laukaisuun.
"Kuten kaikilla aiemmilla Mars-operaatioillamme, meillä on vain yksi laskuvarjo ja sen on toimittava", NASA: n Kalifornian reaktorikoneiden laboratorion Mars 2020 projektipäällikkö John McNamee sanoi lausunnossaan. "ASPIRE-testit ovat osoittaneet huomattavan yksityiskohtaisesti, kuinka laskuvarjo reagoi, kun se ensin asetetaan ylääänen virtaukselle korkealle Marsin yläpuolelle. Ja anna minun kertoa sinulle, se näyttää kauniilta."
Viime kuussa 180 naulaa laskuvarjo ja kamera, joka oli suunniteltu seuraamaan sen käyttöönottoa, laskettiin kuulostavalla raketilla NASA: n Wallops-lentokeskuksesta Virginiasta. Raketti kantoi sen noin 23 mailiin (37 km) maanpinnan yläpuolelle, missä ilmakehän tiheys on suunnilleen yhtä tiheä kuin 10 km Marsin pinnan yläpuolella, ja korkeus, jolla Mars 2020 -varjohyppy on tarkoitus ottaa käyttöön.
Laskuvarjo sijoitettiin kokeen aikana kokonaan vain sekunnin kymmenesosaan, mikä on NASA: n mukaan niin suuren nopeuden nopea inflaatio. Tämä merkitsee laskuvarjokokeiden loppua, mutta ei Mars 2020 -valmistelujen loppua.
"Autamme kaikkia auttamaan vuotta 2020 pitämään laskuaan 28 kuukauden kuluttua", sanoo JPL: n testin tekninen johtaja Ian Clark lausunnossa. "En ehkä aio ampua raketteja avaruuden reunaan hetkeksi, mutta kun kyse on Marsista - ja kun kyse on sinne saapumisesta ja turvallisesta alas laskeutumisesta -, täällä työskenteleminen on aina jännittävää haastetta."
