Rocket Lab Electron -rakettia nostetaan Uudesta-Seelannista 20. tammikuuta 2018 boosterin toistaiseksi suoritetussa avaruuslennossa. Electron toimitti neljä pientä satelliittia kiertoradalle operaatiossa, jota nimettiin "Still Testing".
(Kuva: © Rocket Lab)
Pian tulee olemaan avaruuslentojen startup Rocket Lab -yrityksen aika.
Kalifornialainen yritys aikoo aloittaa ensi viikolla ensimmäisen kaupallisen tehtävänsä, nimeltään "Se on liiketoiminnan aika". Jos kaikki sujuu suunnitellusti, Rocket Lab Electron -vahvistin, jossa on kuusi satelliittia, ja tekniikan demonstraattori nousevat startupin Uuden-Seelannin laukaisusivulta myöhään 10. marraskuuta illalla.
Käynnistysikkuna on yhdeksän päivää, mahdollisuudet avoinna joka ilta klo 10.00. EDT 2:00 EDT (0300–700 GMT; 4–8 paikallista Uuden-Seelannin aikaa), sanoivat Rocket Labin edustajat. [Käynnistysyhtälön muuttaminen: Q&A Rocket Labin toimitusjohtajan Peter Beckin kanssa]
Yhtiö seuraa pian "On Business Time" -tapahtumaa. NASA: lle joulukuussa järjestetään ELaNa-XIX (Nanosatelliittien koulutusaloitus nro 19) -operaatio. ELaNa-XIX toimittaa kiertoradalle 10 pientä kuutiometriä, jotka ovat kehittäneet eri yliopistot ja NASA: n tutkimuskeskukset.
Siirtyminen taaksepäin on Rocket Labin pitkän aikavälin vision mukainen, joka tarkoittaa avaruuslentojen tekemistä rutiininomaisemmaksi ja saavutettavaksi Electronin kautta. 57 metrin korkuinen (17 metriä) raketti voi parveta hyötykuormia, jotka painavat jopa 500 naulaa. (227 kiloa) vain 5 miljoonalla dollarilla lentoa kohti.
"Tänä vuonna on ollut kyse ryhmämme, tilojemme ja prosessiemme skaalaamisesta, jotta luotettavat, korkeataajuiset elektronien laukaisut kiertävät", Rocket Labin perustaja ja toimitusjohtaja Peter Beck sanoi lausunnossaan. "Mahdollisuus rakentaa ja testata useita ajoneuvoja samalla kun käynnistetään samanaikaisia käynnistyskampanjoita, asettaa Rocket Labin vahvasti alan johtajaksi, joka avaa pääsyn avaruuteen pienille satelliiteille."
Vaikka tämän kuukauden käynnistys merkitsee Electronin operatiivista debyyttiä, tehtävä ei ole tehostajan ensimmäinen matka avaruuteen. Raketti lensi mielenosoitusoperaatioissa toukokuussa 2017 ja tammikuussa 2018, toimittaen onnistuneesti neljä pientä satelliittia maan kiertoradalle jälkimmäisellä lennolla.
Molemmat näistä aikaisemmista virkamatkoista lensi myös Uuden-Seelannin sivustolta, joka on Pohjoisaaren Mahian niemimaalla. Mutta Rocket Lab käynnistyy myös Virginian Mid-Atlantic-alueellisesta avaruuskeskuksesta, ehkä jo ensi vuonna, Beck ilmoitti viime kuussa.
Kuusi satelliittia, jotka käynnistyvät "On Business Time" -sivustolla, ovat rakentaneet Spire Global, Tyvak nanosatelliittijärjestelmät, Fleet Space Technologies ja Irvine CubeSat STEM -ohjelma, Rocket Labin edustajat kertoivat. Käynnistettävissä oleva teknologian demonstraatti on "vetävä purje", joka on suunniteltu torjumaan kasvavaa avaruusromu-ongelmaa auttamalla satelliitteja siirtymään nopeammin.
Nämä hyötykuormat laskeutuvat alun perin elliptiseen "pysäköintirataan", joka vie ne niin lähellä maata kuin 210 mailia (130 km) ja niin kaukana kuin 310 mailia (500 km). Rocket Labin "potkuvaihe" kiertää sitten hyötykuormien kiertoradat 310 mailin päässä, yrityksen edustajat sanoivat.
"Se on Business Time" -aloitteen piti alun perin julkaista tämän viime huhtikuussa, mutta Rocket Lab viivästytti nostoa useita kertoja käsittelemään melko rakettimoottorin ohjainta ja muita asioita.
Grand Central Publishing julkaisee Mike Wallin kirjan ulkomaalaisen elämän etsinnästä "Out There". Seuraa häntä Twitterissä @michaeldwall. Seuraa meitä @Spacedotcom tai Facebook. Alun perin julkaistu Space.com-sivustossa.
