Se on komeetta ahoi! Stardust-avaruusalukselle, joka on matkalla ystävänpäivän tapaamiseen komeetan Tempel 1. 14 kanssa, Stardust lentää noin 200 kilometrin päässä komeetan ytimestä ja saamme ensimmäistä kertaa toisen lähikuvan Tempel 1: llä.
"Olimme siellä vuonna 2005 Deep Impact -aluksen kanssa, sanoi Stardust-NExT-projektipäällikkö Tim Larson puhuessaan tänään 365 päivän tähtitieteen podcast-lähetyksessä", ja tämä on kultainen tilaisuus. Se on ensimmäinen kerta, kun olemme koskaan voineet käydä komeetta toisella kerralla lähellä aurinkoa. "
Larsonin mukaan tämä kohtaaminen antaa tärkeitä tietoja siitä, miten komeettojen pinta muuttuu jokaisella läpikulkua kohti aurinkoa ja ovatko komeetan muutokset globaalit vai vain omat tietyille pinnan alueille.
Deep Impact -operaation perusteella me jo tiedämme, että komeetan Tempel 1 komealla on monenlaisia piirteitä.
"Olemme löytäneet sileitä alueita, jotka näyttävät materiaalivirtoilta", Larson sanoi, "pinnoilla on karkeita, rakoisia alueita, joita ei tiedä, ovatko ne törmäyskraattereita vai johtuvatko niistä komeetan sisäpuolelta tuleva materiaali. Joten tämä on erittäin mielenkiintoinen komeetta monimuotoisuuden kannalta. ”
Jännittävässä osassa verrataan Tempel 1: n "ennen ja jälkeen" -kuvia.
Avaruusalus voi ottaa jopa 72 kuvaa ja tallentaa ne alukseen. Larson kertoi, että kuvat ajoitetaan huolellisesti keskittämään ne lähimmän lähestymistavan komeetta ympärille tarjoamaan parhaan mahdollisen resoluution.
"Meidän pitäisi pystyä saamaan noin kolme tusinaa kuvaa, joiden resoluutio on parempi kuin 80 metriä pikseliä kohden, ja lähimmän lähestymistapani kuvien pitäisi olla alle 20 metriä pikselin resoluutiota kohti", hän sanoi. "Se on tarpeeksi hyvä ratkaisemaan monet komeettapinnan tärkeimmät piirteet ja aloittamaan vertailuprosessi."
Uusitulla Stardust-avaruusaluksella, joka lensi komeetta Wild 2: n ohi ja toi takaisin näytteitä, on juuri tarpeeksi polttoainetta suorittaakseen liikkeitä tulevalle Tempel 1 -levylle.
Larson kertoi, että flyby-sekvenssien ja ohjelmistojen suunnitteluun liittyvät valmistelut ovat melkein valmis ja että niitä testataan. Nyt joukkue tarkastelee innokkaasti päivittäisiä optisia navigointikuvia.
"Seuraamme komeetta missä suhteessa avaruusalukseen", hän sanoi, "ja se otetaan huomioon radan korjausliikkeissämme. Meitä on vielä kolme jäljellä ennen komeetta saapumista, ja niitä käytetään kohdistamaan avaruusalus haluttuun lentopisteeseen. ”
TCM: t tapahtuvat 31. tammikuuta, 7. helmikuuta, ja sitten viimeinen täysin suunniteltu TCM tapahtuu 12. helmikuuta, kaksi päivää ennen saapumista.
Kierrätetyn avaruusaluksen käyttöön on haasteita.
"Ensisijainen haaste on ensinnäkin uuden tehtävän suunnittelu, jonka se voi suorittaa jäljelle jääneellä polttoaineella", Larson sanoi. "Ja älykkään tehtäväsuunnittelun avulla, käyttämällä joitain huolellisesti ajoitettuja suuntauksen korjausmenetelmiä ja hyödyntämällä joitain maapallon painovoima-avusteita, pystyimme muuttamaan avaruusaluksen suuntausta saadakseen sen lähelle Tempeli 1: tä. Joten se on ollut ensisijainen haaste, ja pitkin sen avulla voimme säästää polttoainetta, joka meillä on aluksella, ja varmistaa, että meillä on tarpeeksi polttoainetta jäljellä tämän tehtävän loppuun saattamiseksi. Tämän lisäksi avaruusaluksella on ollut joitain haasteita ikääntyneiden laitteiden suhteen - Avaruusalus on 12-vuotias helmikuun alussa, ja se on selvästi suunnitellun käyttöajansa ulkopuolella. Ja vaikka kaikki on aluksella yleensä terveellistä, meillä on ollut pari kappaletta varusteita, jotka ovat alkaneet ikääntyä ja alkaa heikentyä. Joten siirryimme varmuuskopiolaitteisiin, joten olimme tuoreilla, terveellisillä laitteilla, ja meillä on edelleen varmuuskopioina toimivia laitteita. ”
Lähin lähestymistapa tapahtuu klo 14.30 Tyynenmeren aikaa 14. helmikuuta 2011, jolloin avaruusalus on noin 200 kilometrin (125 mailin) päässä komeetan pinnasta, mikä on lähinnä mitä avaruusaluksella on ollut. komeetta.
