NASA: n Origins-, spektritulkkaus-, resurssitunnistus- ja Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) -operaatio avattiin avaruuteen 8. syyskuuta 2016. Lähikuukausina tämä avaruuskoetin lähestyy ja tapaa sitten asteroidin 101955 Bennu - maanläheinen kohde (NEO) - kanssa tutkiakseen sitä. Operaatio hankkii myös näytteitä asteroidista, joka palautetaan maan päälle vuoteen 2023 mennessä.
OSIRIS-REx-operaatio on historiallinen, koska se on ensimmäinen yhdysvaltalainen avaruusalus, joka suorittaa näytteen palautusoperaation asteroidin kanssa. Sillä välin, kun anturi on kulkenut tiensä avaruuteen, se on tarjonnut todella henkeäsalpaavia kuvia matkasta. Harkitse äskettäin julkaisttua yhdistelmäkuvaa Maa-Kuu-järjestelmästä, jonka NASA loi käyttämällä kuvia, jotka otettiin anturilla 2. lokakuuta 2017.
Kaikki kuvat otettiin mittapään MapCam-instrumentilla, keskialueella varustetulla kameralla, joka on suunniteltu kaappaamaan Bennu-ympäristön kaasupäästöjä koskevia kuvia ja auttamaan sen pinnan värillisessä kartoittamisessa. Tässä yhteydessä se napsautti kolme kaunista kuvaa Maasta ja Kuusta. Kaikki nämä kuvat otettiin, kun avaruusalus oli noin 5 miljoonan km: n etäisyydellä Maasta - noin 13-kertainen etäisyyteen maan ja Kuun välillä.
Osana Arizonan yliopiston tutkijoiden ylläpitämää OSIRIS-REx-kamerasovellusta (OCAMS), CapCamissa on neljä värisuodatinta. Kuvan tuottamiseksi kolme niistä (b, v ja w) käytettiin sinisenä, vihreänä ja punaisena suodattimena ja pinottiin sitten toistensa päälle. Maa ja Kuu korjattiin värein, ja Kuua kirkastettiin, jotta se olisi paremmin näkyvissä.
Yksi koettimen navigointikameroista (NavCam 1) otti toisen kuvan maapallosta (esitetty yllä) 22. syyskuuta 2017. Kuten nimestä voi päätellä, tämän instrumentin on tarkoitus auttaa OSIRIS-RExia orientoitumaan matkallaan Bennuun ja tutkiessaan asteroidia. Tämä tapahtuu seuraamalla tähtikenttiä avaruudessa (matkan aikana) ja maamerkkejä Bennun pinnalla sen saapumisen jälkeen.
Kuva otettiin, kun OSIRIS-REx oli 110 000 km: n etäisyydellä maasta. Tämä tapahtui heti, kun anturi oli suorittanut maapallon painovoimaa tukevan liikkeen, jossa se käytti maapallon painovoimaa liikkuakseen päiväntasaajan ympärille ja noustaa lisää nopeutta. Alkuperäistä kuvaa (esitetty alla) käännettiin niin, että pohjoisnapa osoitettiin ylöspäin ja koko kuvaa suurennettiin yksityiskohtaisemman kuvan saamiseksi.
Kuten muutetusta kuvasta voi nähdä, Pohjois-Amerikka on näkyvissä oikeassa yläreunassa, kun taas hirmumyrsky Maria ja hirmumyrsky jäännökset näkyvät oikeassa reunassa. Näiden kuvien hankkiminen johtui huolellisista laskelmista ja suunnittelusta, jotka insinöörit ja navigoinnin asiantuntijat tekivät etukäteen operaatiotiimissä käyttämällä Systems Tool Kit (STK) -nimistä ohjelmistoa.
Nämä suunnitelmat kehitettiin sen varmistamiseksi, että anturi pystyy napsauttamaan kuvia tarkalla ajoituksella, jotka sitten ladattiin avaruusaluksen tietokoneviikkoihin etukäteen. Muutaman tunnin kuluessa anturin suorittamasta painovoimaapu-manööverinsa maassa olleita miehistöjä käsiteltiin ensimmäisiin kuviin avaruusaluksen navigointikameroista, mikä vahvisti, että koetin seurasi oikeaa polkua.
Koettimen on määrä saavuttaa Bennu joulukuussa 2018, lähestymisoperaatioiden alkaessa ensi elokuussa. Bennu odotetaan myös tekevän läheisen kulkuyhteyden maan kanssa useita vuosisatoja lähtien, ja siihen mennessä se voisi jopa törmätä kanssamme. Mutta toistaiseksi se on merkittävä tilaisuus tutkia aurinkokunnan historiaa ja kehitystä, koska se on pohjimmiltaan jäännös, joka on jäljellä muodostumisestaan.
Tutkimalla tätä asteroidia läheltä ja tuomalla näytteitä takaisin maan päälle lisätutkimuksia varten, OSRIS-REx-operaatio voisi auttaa meitä ymmärtämään, kuinka elämä alkoi Maapallolla ja mihin aurinkokunta suuntautuu kokonaisuutena. Mutta sillä välin koetin on pystynyt tarjoamaan meille joitain kauniita valokuvia maapallosta, jotka muistuttavat meitä kaikkia tietyistä asioista.
Paljon kuten Voyager 1”Vaaleansininen piste” -valokuva, maapallon näkeminen avaruudesta auttaa ajamaan kotiin tosiasian, että elämä on harvinaista ja arvokasta. Se muistuttaa meitä myös siitä, että me lajana olemme kaikki tässä yhdessä ja täysin ja täysin riippuvaisia planeettamme ja sen ekosysteemeistä. Ajoittain meitä on muistutettava näistä asioista. Muuten voimme tehdä tyhmiä - pilata sen!
