Sen jälkeen kun Expedition 21: n kolmen miehistön miehistö lähti tänään Soyuz TMA 15 -kapseliin, kansainvälisen avaruusaseman (ISS) henkilöstö vähennetään nyt väliaikaisesti vain 2 miehen luurangaryhmään ensimmäistä kertaa heinäkuun 2006 jälkeen. ISS: llä oli isännöi täydellistä 6 henkilöä ja todella kansainvälistä miehistöjoukkoa ensimmäistä kertaa sen perustamisesta lähtien, tämän vuoden toukokuusta alkaen.
Soyuz-komentaja Roman Romanenko (Venäjä), Euroopan avaruusjärjestön lentosuunnittelija Frank De Winne (Belgia) ja Kanadan avaruusjärjestön lentoinsinööri Bob Thirsk lentäivät kolmen segmenttinsä Soyuz-paluukapseliin maanantaiaamuna 30. marraskuuta. Järjestelmien käynnistämisen ja jäähyväisseremonian jälkeen. luukut suljettiin klo 19.43 EST. He irrottivat koukut ja salvat ja sitten fyysisesti irrotettiin Zarya-moduulista kello 22.56 Mongolian yli vietettyään 188 päivää avaruudessa. De Winne oli ensimmäinen eurooppalainen ISS: n komentaja. Kaikki aikaisemmat komentajat ovat olleet joko venäläisiä tai amerikkalaisia. Romanenko on toisen sukupolven kosmonautti. Hänen isänsä Juri lensi ensimmäisen tehtävänsä vuonna 1980. Thirsk on ensimmäinen pitkäaikainen kanadalainen astronautti.
Retroraketteja ammuttiin 4 minuuttia 19 sekuntia kello 1:26 tiistaiaamuna aloittaakseen kiertoradalla tapahtuvan jarrutuksen ilmakehän paluun tulisen syöksyn takia. 19 minuuttia myöhemmin kolme Soyuz-segmenttiä erotettiin pyroteknisesti 87 mailin korkeudessa. Sojuz tippui taaksepäin, kun se osui maan ilmakehään 400 000 jalkaa Afrikan yläpuolelle ja miehistö kokenut G-voimat. Kolme laskuvarjohyppyä turvallista kosketusta varten kiinnitettiin Soyuz-laskeutumismoduulinsa sisäpuolelle Kazakstanin lumisiin steppeihin kello 14.15 tiistaina 1.12. (Kello 13.15 Kazakstanin paikallista aikaa) ja päätti siten operaation, joka alkoi 27. toukokuuta räjähdyksellä. Venäjän etsintä- ja palautusjoukot ajoivat Arkalykissä sijaitsevalle jääkylmälle laskeutumisvyöhykkeelle tervehtimään ja auttamaan kolmikkoa avaamalla luukku, poistumaan veneestä, lukemaan maan painovoimaa ja palaamaan Tähtikaupunkiin. Tämä oli Soyuzin ensimmäinen joulukuun lasku vuodesta 1990.
Huono jäinen sää ja matalat pilvet maadoittivat 8 helikopterin normaalin palautusvoiman. Kapseli laskeutui oikealle maalille ja pystyasennossa. Palautusvoimat kiihtyivät nopeasti paikoilleen. Romanenko poistui ensin kapselin yläluukusta, jota seurasivat Thirsk ja De Winne. Maassa toimiva elvytysjoukkue erotti heidät huolellisesti ja auttoi heti paareissa hymyillen laajasti ja heiluttaen väkijoukolle. Sitten ne liu'utettiin nopeasti kaikkiin kapselinsa suurempiin maastoautoihin takaisin Venäjälle suuntautuvan alkuvaiheen aikana. Lentokirurgit vahvistivat miehistön terveyden, joka haluaa jälleen yhdistyä perheen ja ystävien kanssa sekä maallisiin mukavuuksiin.
NASA: n komentajan Jeff Williamsin ja venäläisen lentosuunnittelijan Max Suraevin Expedition 22 -ryhmän miehistö pysyy ainoina miehittäjinä noin kolmen viikon ajan, kunnes 23. joulukuuta saapuu seuraava kansainvälinen miehistö, johon kuuluu venäläinen kosmonautti Oleg Kotov, NASAn T.J. Creamer ja Soichi Noguchi Japanin ilmailualan tutkimuslaitoksesta, jotka suuntautuvat asemalle 20. joulukuuta Soyuz TMA-17 -aluksella Baikonurin kosmodromissa. Williams ja Suraev saapuivat Soyuz-kapselilla TMA -16 lokakuussa.
Yhdysvaltain astronautti Nicolle Stott pyöritti ISS: n kuuden hengen miehistöä lähtemään vain muutama päivä sitten 25. marraskuuta Atlantis (linkki) -lentokuljetuksessa. Hän vietti 91 päivää korkealla tieteellisten kokeiden suorittamisessa ja erottui siitä, että hän oli viimeinen ISS: n asukas, joka veti matkan ylös ja alas sukkulalle. Miehistön tulevat kiertoa suunnitellaan Venäjän Sojuz-rakettien kautta, koska sukkula jää eläkkeelle vuoden 2010 loppupuolella ja NASA: n Ares / Orion-laukaisujärjestelmä ei tule debyyttiin vasta vuonna 2015 tai myöhemmin.
Seitsemän päivän yhteisten operaatioiden aikana marraskuun lopulla ISS: llä oli etnisesti monimuotoinen 12 ihmisen väestö STS 129 Atlantis -yhdistelmähenkilöstöstä ja ISS: n asukkaat kahdesta telakoidusta Soyuz-kapselista, pelkääen ennätyksellisesti 13 matkustajaa. Kaikkien miehitettyjen ja robotti-avaruusalusten tulevien ja lähtevien aikojen aikana on ollut poikkeuksellisen kiireinen aika, joka vaati huolellista suunnittelua ja liikenteen koordinointia maailman avaruusjärjestöjen välillä.
800 000 punnan asema on nyt 86% valmis ja toistaiseksi suurempi ja monimutkaisempi kuin kahden hengen kontingentin viimeinen esimerkki. Kolumbian onnettomuuden jälkeisen sukkulan paluun vuoden 2005 paluusta lähtien useita asuttavia moduuleja (Harmony, Columbus, Kibo, Poisk), ristikkosegmentit, patterit, säilytysalustat ja jättiläiset aurinkopaneelit on kiinnitetty. Kaikki tämä on laajentanut huomattavasti astronautien ja kosmonautien päivittäistä vastuuta sekä ylläpitää asemajärjestelmiä että toteuttaa paljon laajennettua tieteellistä tutkimusohjelmaa.
NASA: n avaruusoperaatioiden päällikkö Bill Gerstenmaier kertoi, että ISS-kumppanit ovat tarkastellut huolellisesti tämän kolmen viikon väliajan operatiivisia haasteita varmistaakseen, että ”silloin ei ole käynnissä paljon toimintaa, lukuun ottamatta joitain ohjelmistolatauksia. Siirtimme kaikki tärkeimmät tapahtumat, joita tapahtui, muihin ajanjaksoihin, jolloin miehistöä on enemmän. Olemme valmiita ja valmiita vähentämään vähän operaatioita, mutta pystymme silti tekemään vähän tieteellistä tutkimusta vain kahden miehistön jäsenen ollessa kiertoradalla. "
Kolme Atlantin miehistön suorittamaa avaruuskävelyä auttoi tasoittamaan tietä seuraavalle sukkulan ISS-kokoonpanolennolle helmikuussa 2010, nimeltään STS 130, joka vetää kauan odotettua Tranquility- ja Cupola-moduuleja ja jota havaitsin äskettäin läheltä ESA: lle NASAn käsiin. juhlatilaisuus Kennedyn avaruuskeskuksen avaruusaseman käsittelylaitoksen (link) (SSPF) sisällä.
Atlantis toimitti kaksi suurta lavaa, joihin oli ladattu 15 tonnia kriittisiä varaosia, jotka auttavat pidentämään ISS: n käyttöikää ja toimimaan suojana kiertoradan laitteiden vikojen varalta ennen nopeasti lähestyvää määräaikaa, kun avaruussukkulaa ei ole enää saatavana tällaisen parvella. tilaa vievä vaihde.
Vain 5 lentoa on jäljellä, kunnes sukkulakausi loppuu vuoden 2010 lopulla. Orion-kapseli ei debytoi vähintään viiden vuoden ajan ja ehkä pidempäänkin, riippuen rahoituspäätöksistä Washington DC: ssä. Asema on tällöin täysin riippuvainen venäläisten, eurooppalaisten ja japanilaisten rahtiautojen tarvikkeista ja laitteista. Yhdysvaltain kaupallisten ISS-kuljetusalusten koelennot alkavat ensi vuonna.
Vasta kun kolme muuta henkilöä Sojuz räjähtää ensi huhtikuussa 2010, asema palaa täyteen kuuden joukkueen joukkoon. Mutta tieteen tutkimus on täydessä vauhdissa eteenpäin.
