Yksi astrobiologi väittää, että Kuun syvät, tummat kraatterit saattavat sisältää varhaisen elämän jälkiä meteoriiteista, joita asteroidit räjäyttivät miljardeja vuosia sitten Maan päältä. Joop Houtkooper, Saksan Giessenin yliopistosta, sanoo, että näiden kraatterien tutkiminen voisi paljastaa vihjeitä maan elämän alkuperästä ja kehityksestä tai jopa sisältää elämän jäännöksiä muista aurinkokunnan planeetoista, kuten Marsista. Houtkooper on myös yksi harvoista tutkijoista, jotka väittävät, että Viking Mars Landerien 1970-luvulla tekemät kokeet paljastivat todella mikrobien elämän Marsin maaperässä, ja aiemmin tänä vuonna Houtkooper ennustaa, että NASA: n Phoenix-laskuri voi havaita mikrobit. Joten voisiko tämä uusi väite kuun mikrobista olla viimeisin pitkästä kiistanalaisesta väittämästä vai onko Houtkooper jotain?
Houtkooper sanoi, että paras paikka todisteiden löytämiseksi elämästä on kuulla, Shackleton-kraatterissa Kuun etelänavalla. Houtkooper esitteli ideansa äskettäin järjestetyssä Euroopan planeettatieteellisessä kongressissa 2008 Saksassa. Tämä oli kuitenkin ennen tulosten julkaisua Japanin Kaguyan kuun kiertoradalla, joka kurkosi Shackleton-kraatteriin eikä löytänyt mitään merkittäviä todisteita vesijäästä. Joten vaikka kuun jäätä ei ole poissuljettu kokonaan, todisteita ei ole juuri nyt.
Mutta Houtkooper sanoi, että todisteet voisivat olla orgaanisten molekyylien, fossiilisten jäännösten, kuolleiden organismien tai jopa lepotilassa olevien organismien muodossa, jotka voitaisiin elvyttää, kuten bakteerien itiöt. Hän sanoi, että on jopa mahdollista, että mikrobit olisivat voineet selviytyä hetkeksi iskun jälkeen. Vaikka nykyään ei ole elämää tukevaa ilmapiiriä, väliaikainen, ohut ilmapiiri olisi voinut muodostua pian törmäystapahtuman jälkeen, kun avaruuskivistä tuleva vesi ja kaasut höyrystyivät, Houtkooper väitti.
Pysyvästi varjostetut kraatterit olisivat melkein jatkuvassa -248ºC: n syväkylmälämpötilassa, mikä sopii erinomaisesti veden ja kaasujen, kuten typen, hiilidioksidin tai metaanin, jäädyttämiseen ja elämän jälkien säilyttämiseen auringonvalon ja aurinkotuulien häiritsemättä.
Muiden astrobiologien mukaan teoria on mahdollista, mutta se olisi kaukaa.
"Maapallon mikrobijärjestelmä ulottuu useiden kilometrien syvyyteen kuoreen, joten asteroidien vaikutuksesta maapallolta räjähtivät kivet olisivat voineet sisältää mikrobia", sanoi astrobiologi Malcolm Walter Sydneyn uuden Etelä-Walesin yliopistosta.
"Olisin erittäin varovainen tässä ajatuksessa", sanoi Lewis Dartnell, astrobiologi University College London (UCL) -yhtiöltä Iso-Britanniassa. "Jos esimerkiksi komeetta laskeutui suoraan kraatterin keskelle, se on mahdollista".
Vaikka Houtkooper oli samaa mieltä siitä, että ajatus on kiistanalainen, hän väittää, että on olemassa hyvät mahdollisuudet löytää elämän jäännökset - ja viimeisin tehtävä Kuuhun voisi tarjota todisteen. Intian lokakuussa avattu Chandrayaan-1-avaruuskoetinhaku etsii erityisesti jään talletuksia kuun sauvoista.
"Pitkäaikainen tieto Kuun pyörimisakselista merkitsee sitä, että Kuun napoissa on kohtia ikuisessa varjossa", Houtkooper sanoi. "Tämä tarkoittaa poikkeuksellisen matalaa lämpötilaa ja jonkin verran syvyyttä sen pinnalla."
Lähde: Cosmos Magazine
