Näyttävillä auringonmyrskyillä, jotka maalaa polaaritaivasta kauniilla vihreillä ja pinkeillä, on tummempi puoli: Heillä on valta tuhota sähköverkko, tietoliikennejärjestelmät ja satelliitit. Nyt uusi tutkimus viittaa siihen, että näiden aurinko myrskyjen lähde on paljon lähempänä planeettamme kuin aiemmin ajateltiin.
Maapallon suojaa suojakupla, jota kutsutaan nimellä magnetosfääri ja joka estää haitallisen aurinkosäteilyn. Mutta kun aurinko säteilee satunnaisesti nopeita säteilyvirtoja - ja yhdessä sen kanssa voimakkaita magneettikenttälinjoja -, ne voivat olla vuorovaikutuksessa planeettamme oman magneettikentän kanssa.
Kun tämä aurinkotuuli osuu magnetosfääriin, kaksi magneettikenttäjohtojen joukkoa takertuvat. Tämä vuorovaikutus tuottaa lämpöä ja kiihdyttää auringon tuulen tuomia varautuneita hiukkasia - ioneja ja elektroneja - heikentää väliaikaisesti planeetan magneettikenttää ja luo voimakkaita magneettisia myrskyjä, jotka näyttävät meille auuroina.
Mutta koska nämä myrskyt ovat harvinaisia eikä satelliitteja ole tarpeeksi niiden tarkkailemiseksi, ei ole selvää, missä ja miten tämä magneettikenttälinjojen uudelleenkytkentä tapahtui, tutkimuksen tutkijat totesivat lausunnossa.
Selvittääkseen tämän tutkijat käyttivät havaintoja NASA: n tapahtumien aikahistoriasta ja makrokaaren vuorovaikutuksesta Substorms (THEMIS) -satelliiteilla. Auringonmyrskyjen aikana nämä satelliitit istuvat Maan magneettikuvassa - planeetan puolella olevassa magnetosfäärin osassa, joka ei ole aurinkoa päin -, jota auringon tuuli pidentää. Tutkijat havaitsivat, että tämä magneettinen uudelleenyhteys - tapahtuma, joka herättää magneettisia myrskyjä - voi tapahtua paljon lähempänä planeettamme kuin aiemmin ajateltiin: lausunnon mukaan noin kolmesta neljään maapallon halkaisijaa.
Lisäksi maapallon lähellä olevalla kiertoradalla (tai geosynkronisella kiertoradalla) oleva satelliitti havaitsi myrskyn jälkeen energioituja elektroneja, mikä viittaa siihen, että uudelleenkytkentätapahtuma sai ionit ja elektronit kiihtymään korkeisiin energioihin. Planeetta kohti virtaavat elektronit kuljettavat energiaa magneettikentän linjoja pitkin luomalla näkemämme aurorat.
Tämä kiihtyvyys voi olla vaarallinen satoille geosynkronisella kiertoradalla liikkuville satelliiteille, ja se voi myös olla haitallista ihmisen DNA: lle, aiheuttaen siten riskin astronauteille, lausunnon mukaan.
Lisäksi auringon myrskyt voivat vaikuttaa maan asukkaisiin merkittävällä tavalla. Esimerkiksi vuonna 1921 magneettinen myrsky hajotti sähkönsiirron ja aiheutti sähkökatkoksia, jotka johtivat New Yorkin rautatieaseman palamiseen, lausunnon mukaan.
"Tutkimalla magnetosfääriä parannamme mahdollisuuksiamme käsitellä avaruuteen ilmaantuvia ihmiskunnan suurimpia vaaroja: auringon myrskyjä", sanoo UCLA: n avaruusfysiikan professori Vassilis Angelopoulos. Nämä löydökset voivat auttaa astronauteja ja maan asukkaita valmistautumaan paremmin vaaralliseen aurinko-säähän.
Tulokset julkaistiin 13. tammikuuta lehden Nature Physics -lehdessä.
