Intialainen rakettia, joka menestyi 31 satelliittia onnistuneesti maan kiertoradalle myöhään keskiviikkona illalla (28. marraskuuta), vain muutama päivä ennen SpaceX-tehosterokotusohjelman suunniteltua poistumista, joka on vieläkin enemmän pakattua.
Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) käynnistyi Satish Dhawan-avaruuskeskuksesta, Intian kaakkoisrannikolta, kello 23:27. EST (0427 GMT ja 0957 paikallista Intian aikaa 29. marraskuuta).
PSLV: n ensisijainen hyötykuorma oli 840 lb. (380 kilogrammaa) HySIS-satelliitti, jonka päätavoitteena "on tutkia maan pintaa sähkömagneettisen spektrin näkyvillä, lähellä olevissa infrapuna- ja lyhytaaltoinfrapuna-alueilla", Intian avarustutkimusjärjestön (ISRO) virkamiehet kirjoittivat lausunnossa jälkeen onnistunut lanseeraus. [Katso Intian HySIS-operaation upeat käynnistyskuvat]
PSLV: llä oli myös 29 nanosatelliittia ja yksi mikrosatelliitti, joita toimitti kahdeksan eri maata. Kaikki nämä pienet avaruusalukset saavuttivat suunnitellut kiertoradallaan, ISRO: n virkamiehet kertoivat.
Tähän phalanxiin kuului 16 "kyyhkynen" Maata tarkkailevaa kuutiota, jotka rakensi San Franciscossa toimiva Planet ja kaksi kenkärasian kokoista "Pioneer-avaruusalusta". Pioneereja omistaa Spire Global -yhtiö, mutta ne kehitettiin Euroopan avaruusjärjestön ARTES (Advanced Research in Telecommunications Systems) Pioneer-ohjelman puitteissa.
Kaksi pioneeria testaavat pienten avaruusalusten kykyä suorittaa "radiosakkua" -tiedettä, sanoo Euroopan avaruusjärjestön virkamiehet. Tämä työ koostuu mittaamisesta, miten satelliittisignaalit taistelevat maan ilmakehässä, tiedoista, jotka voivat puolestaan auttaa ilmapiirin karakterisoinnissa, mahdollisesti auttaen sää- ja ilmastoennusteita.
PSLV: n laukaisu toimii eräänä lähtökohtana tulevalle SSO-A: SmallSat Express -operaatiolle, jonka on määrä nousta SpaceX Falcon 9 -raketin päälle sunnuntaina (2. joulukuuta). Kaksivaiheinen Falcon 9 kuljettaa kiertoradalle 64 pientä satelliittia, mukaan lukien sellainen, joka sisältää ensimmäisen afrikkalais-amerikkalaisen astronautin Robert H. Lawrence Jr: n rinnan.
SSO-A merkitsee myös ensimmäistä kertaa Falcon 9: n ensimmäisen vaiheen käynnistämistä kolmella erillisellä kiertoradalla. Tämä ensimmäinen vaihe auttoi myös Bangladeshin bangabandhu-1-tietoliikennesatelliitin toukokuussa ja Merah Putih -satelliitin tarjoamista PT Telkom Indonesian elokuussa.
Kuusikymmentä neljä satelliittia on paljon, mutta se ei aseta ennätystä: PSLV käynnisti 104 avaruusalusta kiertääkseen helmikuussa 2017.
Mike Wallin kirja vieraan elämän etsinnästä "Siellä"(Grand Central Publishing, 2018; kuvaajaKarl Tate) on nyt poissa. Seuraa häntä Twitterissä@michaeldwall. Seuraa meitä@SpacedotcomtaiFacebook. Alun perin julkaistuSpace.com.
