SpaceX on tehnyt historian jälleen.
Falcon 9 -rakettia, jossa oli kaksinkertainen lentokone, oli nostettu Kalifornian Vandenbergin ilmavoimien tukikohdasta tänään (3. joulukuuta) kello 13.31. EST (1831 GMT; klo 10:31 paikallista Kalifornian aikaa), kuljettaen kiertoradalle 64 pientä satelliittia.
SpaceX on lentänyt ensimmäiset vaiheet uudelleen monta kertaa, mutta tämän päivän lanseeraus merkitsi ensimmäistä kertaa boosterin ajoittaneen hyötykuormat kiertoradalle kolmessa erillisessä tapauksessa. Menestys on siis tärkeä virstanpylväs SpaceX: lle, joka pyrkii lentämään kaikki ajoneuvonsa toistuvasti ja usein. Yrityksen perustaja ja toimitusjohtaja Elon Musk on todennut, että tällainen nopea uudelleenkäyttö voi vähentää avaruuslentojen kustannuksia ja avata taivaan etsintään. [Käynnistä valokuvat: SpaceX Falcon 9 Lofts 64 satelliittia (ja maisemaa) historiallisella 3. lennolla]
Ja tämä erityinen ensimmäinen vaihe voi ajateltavissa taas lentää. Vahvistin kiinni laskeutumisestaan tänään koskettaen pehmeästi noin kahdeksan minuutin kuluttua nousemisesta Tyynellä valtamerellä sijaitsevalle SpaceX-drone-alukselle "Just Read the Instructions".
SpaceX yritti tänään kiinni myös raketin hyötykuorman suojuksen - suojaavan nenäkartion, joka ympäröi satelliitteja laukaisun aikana - nettivarustetulla veneellään, herra Steven. (Falcon 9 -mittaukset putoavat takaisin Maahan kahtena kappaleena, kumpikin laskuvarjolla.) Yritys epäonnistui, kuten herra Stevenin useat aiemmat yritykset ovat olleet. Mutta SpaceX suunnittelee edelleen uudelleenvalmistusta, jonka valmistus maksoi noin 6 miljoonaa dollaria, Musk sanoi tänään Twitterin kautta.
"Falcon-reunuspuoliskot jäivät verkon ulkopuolelle, mutta koskettivat niitä pehmeästi veteen. Herra Steven poimii ne. Suunnitelma on kuivata ne ja käynnistää uudelleen. Ei ole mitään vikaa pienessä uinnissa", Musk tweetti.
Tämän päivän operaatio, nimeltään "SSO-A: SmallSat Express", asetti myös kolme muuta ennätystä, kuten Florida Today'n Emre Kelly totesi. Esimerkiksi Falcon 9: n ensimmäisestä vaiheesta tuli ensimmäinen tehosterokotus, joka poistui kaikista kolmesta tällä hetkellä toiminnassa olevasta SpaceX-kiertoradan käynnistyspaikasta. Ensimmäinen vaihe avasi Bangladeshin Bangabandhu Satellite-1: n Pad 39A: sta NASA: n Kennedyn avaruuskeskuksessa (KSC) viime toukokuussa, ja se sijoitti Merah Putih -aluksen Cape Canaveralin ilmavoimien asemalle elokuussa. (KSC ja Cape Canaveralin ilmavoimien asema ovat naapureita Floridan avaruusrannikolla.)
Seattlessa sijaitsevan Spaceflight-yhtiön järjestämä SSO-A oli myös SpaceX: n 19. onnistunut kiertoradan laukaisu vuonna 2018. Yhtiön aiempi korkein yhden vuoden vuosi oli 18, asetettu viime vuonna.
Ja sitten on niitä 64 satelliittia - kaikkien aikojen suurin avaruusalus, joka on alkanut kiertää yhden raketin huipulla Amerikan maaperältä. (Kansainvälinen ennätys on 104, jonka helmikuussa 2017 asetti Intian Polar Satellite Launch Vehicle eli PSLV.)
Jos kaikki sujuu suunnitellusti, kaikki 64 avaruusalusta erottuvat Falcon 9: n toisesta vaiheesta alle 45 minuutin kuluttua nykyisestä noususta (vaikka 60 on edelleen kahden Spaceflightin "ilmaisen lentolehtisen" aluksella, josta ne laskeutuvat seuraavan neljän tunnin aikana) . Nämä maapallon kiertoradan uudet asukkaat ovat monipuolinen ja kiinnostava erä. Yhdessä kuutiosesta, nimeltään Enoch, on kultainen "katospurkki", joka sisältää ensimmäisen afrikkalais-amerikkalaisen astronautin Robert H. Lawrence Jr: n rinnan. (Hän ei koskaan päässyt avaruuteen kuollessaan traagisesti koulutuslento-onnettomuudessa joulukuussa 1967 32-vuotiaana.)
Sitten on toinen taideprojekti, joka tunnetaan nimellä Orbital Reflector. Satelliitti sijoittaa kiiltävän, itsestään täyttävän veistoksen, joka on suunniteltu ottamaan aurinkoa ja vetämään taivaanrantaa miljoonien ihmisten silmiin täällä maan päällä. Orbital Reflector on väliaikainen asennus; projekti vetää takaisin maan ilmakehään ja palaa muutamassa viikossa, projektiryhmän jäsenet ovat sanoneet.
Aluksen päällä on myös Elysium Star 2 -kuutiomateriaali, jonka omistaa San Franciscossa toimiva startup Elysium Space. Elysium Star 2 kuljettaa niiden asiakkaiden krematoituja jäänteitä, jotka maksoivat (tai joiden ystävät tai perheenjäsenet maksoivat) 2 490 dollaria "ampumistähtien muistomerkistä" - pohjimmiltaan mahdollisuus, että itsesi bitit muuttuvat taivaan yli raitioiviksi meteoreiksi. Jos Elysium Star 2 toimii suunnitellusti, se on Elysium Space: n ensimmäinen onnistunut kiertoratamatka.
Siellä on myös enemmän "perinteisiä" kuutiometriä, mukaan lukien kolme lisää "Dove" -maapallon tarkkailualusta, jotka on rakentanut runsas San Franciscon yritys Planet. Kuusitoista kyyhkyä käynnisti myös viime viikolla PSLV: llä, joka sijoitti 31 satelliittia.
64 SSO-A-satelliittia koostuu 49 kuutiosta ja 15 "mikrosta", Spaceflight-tehtävänkuvauksen mukaan. Yli kaksi tusinaa näistä avaruusaluksista toimitti kansainväliset organisaatiot, joihin osallistui yhteensä 17 maata, Spaceflight-edustajat kertoivat.
Monet hyötykuormista kehittivät yliopistoryhmät, ja muutamat jopa rakensivat lukion joukkueet.
Tämän päivän laukaisu oli laskettu marraskuun puoliväliin, mutta se viivästyi useita kertoja, jotta SpaceX pystyi suorittamaan ylimääräisiä tarkastuksia raketille ja odottamaan Vandenbergin yli kovien tuulten kuolemaa.
Tämä tarina päivitettiin kello 14.55. EST sisällyttää tietoja herra Stevenin yrityksestä yrittää kaapata Falcon 9: n pudotavan hyötykuorman näyttely tänään.
Mike Wallin kirja vieraan elämän etsinnästä "Siellä"(Grand Central Publishing, 2018; kuvaajaKarl Tate) on nyt poissa. Seuraa häntä Twitterissä@michaeldwall. Seuraa meitä@SpacedotcomtaiFacebook. Alun perin julkaistuSpace.com.
