Viisi vuotta sitten kymmeniä tuhansia hukkaantuneita merilintuja pestiin rannikolla Tyynenmeren rannikolla. Nyt tutkijat tietävät miksi: pitkäikäinen meren lämpöaalto, joka tunnetaan nimellä "möykky".
Yleinen murha (Uria aalge) on mustavalkoinen merilintu, joka ulottuu noin 0,3 metriä pitkälle ja voi sukeltaa satojen metrien syvyyteen veteen saalista etsiessään. Nämä merilinnut nauttivat pienistä "rehukaloista", kuten sardiinit, sillit ja sardellit, ja niiden on kuluttava noin puolet ruumiinpainostaan päivittäin selviytyäkseen.
Mutta muutama vuosi sitten heidän juhla katosi. Vuonna 2013 pintavedet alkoivat lämmetä Tyynenmeren rannikon edustalla, ilmiöstä, joka tunnetaan nimellä "möykky". Nämä lämpimämmät vedet - kaikkien aikojen kaikkien aikojen tehokkain valtameren lämpöaalto - jatkuivat vuoteen 2015 asti. Vesialueet lämmenivät entisestään, kun vuosina 2015 ja 2016 saapui voimakas El Niño - toinen valtameren ilmakehän ilmiö, joka aiheuttaa ajan lämpenemisen merenpinnan lämpötiloilla.
Lämpimät vedet tekivät vaikeuksia olennoille sekä maalla että vedessä. Useat lajit menettivät samanlaisia massakuolemia, mukaan lukien tuffitut sufunit, merileijonat, paalipäivät ja Cassinin aukletit lausunnon mukaan.
Mutta mikään laji ei kuollut aivan näiden yleisten murhien tasolla. Vuosina 2015-2016 62 000 kuollutta tai kuolemaa yleistä murhaa pestiin Tyynenmeren rannikolla Kaliforniasta Alaskaan. "Toistaiseksi ei ole löydetty mitään näyttöä muusta kuin nälkään selittämisestä tätä massakuolleisuutta", tutkijat kirjoittivat tutkimuksessa. Lisäksi aiemmat tutkimukset paljastivat, että vain murto-osa kuolleista merilintuista pesee rannalla. Se tarkoittaa, että kuolleiden yleisten murhien lukumäärä oli todennäköisesti noin miljoona, he kirjoittivat.
"Tämän epäonnistumisen laajuudella ja laajuudella ei ole ennakkotapausta", sanoi USA: n geologisen tutkimuskeskuksen Alaska-tiedekeskuksen tutkimusbiologi ja Washingtonin yliopiston vesi- ja kalatieteiden koulun apulaisprofessori John Piatt. "Se oli hämmästyttävää ja hälyttävää, ja punainen lippu varoitti valtavan vaikutuksesta jatkuvalla merien lämpenemisellä voi olla meren ekosysteemiin."
Lisäksi noin kaksi kolmasosaa lintuista tapettiin aikuisina, mikä oli "merkittävä isku lisääntyvälle populaatiolle", kirjoittajat kirjoittivat lehdessä.
Aikaisemmissa tutkimuksissa oli todettu, että möykky vähensi kasviplanktonin määrää vedessä ja lisäsi kylmäveristen kriittien, kuten zooplanktonin, pienten rehukalajen ja suurten saalistuskalojen, kuten lohen ja pollockin, metaboliaa.
Tämä tarkoittaa, että saalistavat kalat - jotka kilpailevat samanlaisesta ruoasta kuin mururit - joutuivat syömään enemmän rehukalaa kuin tavallisesti hengissä. Möykky on nyt poissa, mutta tutkijat tunnistivat äskettäin toisen meren lämpöaallon, joka muodostuu Washingtonin rannikolta ja Alaskan lahdelle, lausunnon mukaan.
"Kaikki tämä - kuten Cassin'sin auklet-massakuolleisuus ja tuftattu puffin-massakuolleisuus - osoittavat, että lämpimämpi valtameri on hyvin erilainen ympäristö ja monien merieläinlajien hyvin erilainen rannikkoekosysteemi", Julia Parrish, yliopiston professori Washingtonin vesi- ja kalatieteellisen korkeakoulun lausunnossa. "Merenlinnat, jotka ovat järjestelmän näkyvästi näkyviä jäseniä, ovat muutoksen kelloa."
Havainnot julkaistiin 15. tammikuuta lehdessä PLOS ONE.
