Maalaislapsina olemme tottuneet ajattelemaan planeettojen olevan yksinkertaisella kiertoradalla yhden tähden ympäri. Se muodostui osaksi tähtiryhmää, joka kaikki syötettiin samasta kaasukauvosta.
Voisiko tähtiklustereita isännöidä myös planeettoja? Vai onko heidän odotettava pieniä kavereita, kunnes tähdet kehittyvät ja siirtyvät kauempana toisistaan? No, tähtitieteilijät ovat juuri löytäneet planeettoja - kyllä, kaksi planeettaa - kiertävän Auringon kaltaisia tähtiä klusterissa, joka on 3000 valovuoden päässä Maasta.
Nämä ovat vielä löydetty kolmas ja neljäs tähtiryhmä planeetta, mutta ensimmäiset löytyivät “kulkeviksi” tai kulkevaksi tähtiensä kasvojen yli maanpinnalta katsottuna. (Muut löydettiin havaitsemalla tähden painovoimaheilahtelu.)
Tämä ei ole pieni tapahtuma planeetan selviytymiselle. Teleskoopissa tähtiklusteri voi näyttää melko hyvänlaatuiselta, mutta läheltä se on aika melko karkea. Löytöstä lehdistötiedotteessa käytettiin paljon sanoja, kuten ”voimakas säteily”, “kova tähtituuli” ja “planeetanmuodostusaineiden strippaus” kuvauksessa siitä, millainen NGC 6811 tuntuisi.
"Vanhat klusterit edustavat tähtien ympäristöä, joka on paljon erilainen kuin Auringon ja muiden planeettoja isännöivien kenttätähteiden syntymäpaikka", totesi johtava kirjailija Soren Meibom Harvard-Smithsonian astrofysiikan keskuksesta.
"Ajattelimme, että kenties planeetit eivät voisi helposti muodostaa ja selviytyä tiheiden klustereiden stressaavassa ympäristössä osittain siksi, että emme pitkään löytäneet niitä."
Löytö, kuten voisit odottaa, on peräisin hedelmällisestä planeettametsästävästä NASA Keplerin avaruusaluksesta, joka taistelee nyt ongelmiin osoittamalla oikeaan suuntaan. Vaikka kaukoputki on rangaistuslaatikossa, on silti olemassa data-arvoja, jotka odottavat analysointia ja julkaisua.
Planeetat tunnetaan nimellä Kepler-66b ja Kepler-67b, ja molemmat lähestyvät Neptunuksen kokoa (joka on neljä kertaa maan kokoinen). Heidän vanhempi klusterinsa, NGC 6811, on miljardi vuotta vanha. Astronomit ovat edelleen hämmentyneitä siitä, kuinka nämä pienet maailmat selvisivät niin kauan.
"Erittäin energiset ilmiöt, mukaan lukien räjähdykset, ulosvirtaukset ja tuulet, jotka usein liittyvät massiivisiin tähtiin, olisivat olleet yleisiä nuoressa klusterissa", totesi Nature-lehden lehti.
"Sitä, missä määrin tällainen tiheä ja dynaamisesti ja säteilyn suhteen vihamielinen ympäristö vaikuttaa planeettojen muodostumiseen ja kehitykseen, ei ymmärretä hyvin, havainnollisesti tai teoreettisesti."
Katso koko tutkimus uusimmassa Nature-lehdessä.
Lähde: Harvard-Smithsonian Astrofysiikan keskus
