Yre-esi-isämme vaivasivat toistuvia malarian, tappavien tuberkuloosi-infektioiden, jatkuvien syfilis-puhkeamisten ja bakteereista haavoitettuja haavoja, jotka eivät koskaan parantuneet. Mutta rokotteilla ja antibiooteilla varustetut nykyajan ihmiset voivat nyt välttää tai hoitaa näitä ja monia muita tarttuvia tauteja - sairauksia, jotka johtuvat tartunta-aineista ja jotka voivat levitä ihmisten välillä tai eläimistä ihmisille.
Nykyään suurin osa ihmisistä ei kuole tartuntatauteihin, vaan sairauksiin, joita ei voida siirtää muille ihmisille. Noin 41 miljoonaa ihmistä maailmanlaajuisesti kuolee vuosittain sydän- ja verisuonitauteihin, syöpään, hengitystiesairauksiin, diabetekseen tai muuhun krooniseen sairauteen; tarttumattomat sairaudet aiheuttavat yli 70 prosenttia kaikista kuolemista maailmanlaajuisesti, Maailman terveysjärjestön mukaan.
Ei-tarttuvien tautien ajatellaan määritelmän mukaan johtuvan geneettisten, ympäristöä ja elämäntapaa edistävien tekijöiden yhdistelmästä sen sijaan, että ne leviäisivät bakteereista, sienistä tai viruksista. Viime vuosina tutkijat ovat kuitenkin ymmärtäneet, että ihmiskehossa ja sen päällä indeksoivien mikrobien, nimeltään mikrobiome, kokoelmalla on suuri vaikutus terveyteemme. Voisiko olla, että tarttumattomat sairaudet voivat todella kulkea ihmisten välillä mahtavan mikrobiomin kautta?
Joidenkin tutkijoiden mielestä vastaus on kyllä.
Related: Voisiko ihmiset elää ilman bakteereja?
Mielenkiintoinen hypoteesi
Mikrobiyhteisöt pysyvät ihmiskehossa, ja tutkimuksen mukaan nämä virheet auttavat ohjaamaan erilaisten fysiologisten järjestelmien toimintaa, mukaan lukien aineenvaihdunta, ruuansulatus ja immuunipuolustus. Tutkijat eivät vielä ymmärrä täysin, mikä erottaa terveen mikrobiomin epäterveellisestä, mutta tietyt sairaudet näyttävät olevan yhteydessä kehon bakteerien epätasapainoon.
Esimerkiksi diabeetikoilla, tulehduksellisilla suolistosairauksilla ja sydän- ja verisuonisairauksilla on taipumus isännöidä erilaista bakteerikokoelmaa suolistossaan kuin niillä, joilla ei ole sairauksia, Science-lehdessä 16. tammikuuta julkaistun raportin mukaan. Artikkelissa esitetään, että terveet ihmiset voivat "tarttua" näihin vaivoihin näillä sekoitetuilla mikrobilla altistamalla.
"On radikaalia ajatusta ajatella, että saattaa todella olla tarttuva, ja antaa meille aivan uudenlaisen ajattelutavan näistä sairauksista", kirjoittaja B. Brett Finlay, Vancouverissa sijaitsevan Britannian Columbian yliopiston mikrobiologi, kertoi Live Science -lehdessä sähköpostitse. Useat äskettäiset tutkimukset johtivat Finlayn ja hänen kollegoidensa muotoilemaan tämän hypoteesin, mutta Fidžissä vuonna 2019 tehty tutkimus todella "kallisti asteikot", hän sanoi.
Tuossa tutkimuksessa tutkijat keräsivät sylki- ja ulostenäytteitä noin 290 läheisyydessä asuvalta ihmiseltä määrittääkseen suussa ja suolistossa esiintyvät bakteerityypit. Tulokset, jotka julkaistiin maaliskuussa 2019 Nature Microbiology -lehdessä, paljastivat bakteerien leviämisen erityiset mallit jokaisessa yhteisössä, etenkin samassa taloudessa asuvien ihmisten keskuudessa. Vaikka äideillä ja heidän lapsillaan oli monta mikrobia, puolisoiden mikrobiomit näyttivät jakavan eniten yhtäläisyyksiä. Ryhmä pystyi jopa ennustamaan, mitkä tutkimuksen osanottajat pariksi muodostettiin pareiksi pelkästään heidän mikrobiomiensa perusteella.
Fidži-tutkimuksen mukaan ainakin jotkin mikrobiomin elementit voidaan siirtää ihmisten välillä. Mutta voisiko levitetyt virheet todella johtaa tautiin? Melko mahdollisesti.
Esimerkiksi tyypin 2 diabeteksen puolisoilla on suurempi mahdollisuus kehittää tauti itse vuoden sisällä kumppaninsa diagnoosista, Finlay totesi. Taudin eläinmallissa bakteereita sisältämättömillä hiirillä kehittyi diabeettisia oireita saatuaan bakteerikuormitettu fekaalisiirto sairastuneelta hiireltä. Samanlaisia suuntauksia on havaittu tulehduksellisessa suolistosairaudessa, sekä ihmispuolisoissa että eläinmalleissa.
Jopa sydän- ja verisuonisairaudet voivat olla yhteydessä tiettyjen bakteerien läsnäoloon suolistossa, Finlay totesi. Tietyt mikrobit tuottavat entsyymiä, joka hajottaa punaisen lihan yhdisteeksi, jota kutsutaan trimetyyliamiini-N-oksidiksi (TMAO). Ihmisillä, joilla TMAO: n pitoisuus veressä on korkea, on suuri mahdollisuus kehittää sydän- ja verisuonisairauksia, ja heidän riski kasvaa, jos nämä entsyymejä tuottavat bakteerit ilmaantuvat suolistossaan.
Tutkimukset osoittavat, että bakteerit voivat indusoida sydän- ja verisuonisairauksia, jos ne siirretään ihmisestä hiireen, mutta ei tiedetä, tapahtuuko sama ihmisten välillä.
Testataan idea
Lisätutkimukset viittaavat siihen, että bakteerit voivat vaikuttaa tarttumattomiin sairauksiin ja että nämä bakteerit voivat kulkea ihmisten välillä. "Laboratoriomme on osoittanut, että varhaisessa vaiheessa elävät mikrobit vaikuttavat huomattavasti astmaan ... ja meillä on erittäin mielenkiintoisia alustavia tietoja Parkinsonin tauteista", Finlay sanoi. Mikrobit myös muuttavat immuunitoimintaa, mikä voi osoittautua merkitykselliseksi syöpäpotilaille, joiden immuunijärjestelmät eivät tunnista kehon kasvaimia ja hyökkäävät niihin, hän lisäsi.
Lihavuuteen, joka on merkittävä tarttumattomien sairauksien riskitekijä, sisältyy myös mahdollisesti tarttuvia mikrobeja. Vähärasvaiset hiiret lihavat, kun he saavat fekaalisiirtoa jo lihavilla hiirillä, kun taas ihmisillä, joilla on liikalihavia ystäviä tai sisaruksia, on suurempi mahdollisuus olla lihavia kuin niillä, joilla ei ole liikalihavia ystäviä tai sisaruksia. Asuminen maassa, jossa lihavuus on korkea, lisää myös liikalihavuuden riskiä.
Mutta kaikki nämä tutkimukset herättävät samanlaisen kysymyksen: Kuinka tutkijat voivat kertoa, mitkä sairauden näkökohdat voivat liittyä vaikeisiin mikrobiin, toisin kuin ruokavalioon, liikuntaan, geeneihin tai ympäristötekijöihin?
Tämä on vaikea vastaus kysymykseen, Finlay sanoi. "Ihannetapauksessa ihmisen uloste siirtyy sairaasta terveestä ja aiheuttaa sairauden, mutta sitä ei tietenkään voida tehdä", hän sanoi. Hypoteesin testaamiseksi Finlayn ja hänen kollegoidensa on luotettava Fidžissä suoritetun kaltaisiin eläinmalleihin ja populaatiotutkimuksiin. Jos tartuntatauteja voidaan levittää mikrobien välityksellä, virheet täyttävät kolme kriteeriä: Ne ilmestyvät selvästi sairailla ja terveillä; ne pystytään eristämään taudin isännästä; ja ne indusoivat tautia, kun ne siirretään terveille eläimille.
"Kun tunnistamme mekanismeja edelleen, voimme tosiasiallisesti testata näitä mekanismeja, estää niitä ... ja osoittaa todella, että mikrobit ovat mukana", Finlay sanoi.
Kun tutkijat selventävät, miten ja tarttuvatko tartuntataudit ihmisten välillä, he voivat kehittää hoitoja sairaiden mikrobiomien "korjaamiseksi". Jotkut yritykset ovat jo alkaneet kehittää ns. Toisen sukupolven probiootteja tulehduksellisesta suolistosairaudesta, jotka on valmistettu mikrobien seoksesta, joka on suunniteltu tasapainottamaan suoliston mikrobiomeja, Finlay sanoi. Ruokavalion muutokset, lääkkeet ja ääritapauksissa ulostesiirrot voisivat myös toimia mahdollisina hoitomuotoina. Fekaalinsiirtoihin kuuluu kakkon sijoittaminen terveeltä luovuttajalta toisen henkilön kooloniin, jotta elvytettäisiin heidän kokoelmansa suolen bakteereja.
"Ihmisten" uudelleensijoittaminen "laboratoriossa kasvatetuilla mikrobiseoksilla on todennäköisesti parempi, koska tiedämme tarkalleen mitä tapahtuu, eikä meidän tarvitse huolehtia viruksesta, jota emme ole vielä löytäneet siirrettävän", Finlay sanoi. Hänen lisäyksen mukaan ulosteensiirto myönnetään vain "vakavien sairauksien" korjaamiseksi, koska toimenpide olisi toistettava useita kertoja.
Tutkijoilla on vielä paljon opittavaa siitä, kuinka sisäiset bakteerimme muovaavat terveyttämme. Runsas joukko sieniä ja viruksia elää myös ihmiskehossa ja voi tarjota lisäreitin "tarttumattomien" tautien kuljettamiseksi ihmiseltä toiselle. Jos Finlayn hypoteesin muodostuminen tukee ajan myötä, se voi johtaa täysin uuteen käsitykseen tarttumattomasta taudista.
"Sillä on merkittäviä vaikutuksia kansanterveyspolitiikkaan", Finlay sanoi, "ja ehdottaa lisäksi, että omien mikrobien hoidosta ei hyötyä vain sinulle, vaan myös läheisille ihmisille."
