Rocket Lab Electron -vahvistin julkaistaan suurella NASA-logolla ennen yrityksen ensimmäistä avaamista Yhdysvaltain avaruusjärjestölle Uuden-Seelannin käynnistyspaikasta Pohjoissaaren Mahian niemimaalla. Nosto on suunniteltu 12. joulukuuta 2018.
(Kuva: © Rocket Lab)
Rocket Lab on tarkoitus aloittaa ensimmäinen tehtävänsä NASAssa ensi viikolla, vain kuukauden kuluttua ensimmäisen kaupallisen lennon aloittamisesta.
Kalifornialainen startup on suunnattu 12. joulukuuta yönä ELaNa-19-operaatiolle, joka lähettää 10 pientä kuutiota maapallon kiertoradalle NASA: lle. Jos kaikki sujuu suunnitellusti, Electron-raketti nousee Rocket Labin Uuden-Seelannin laukaisupisteestä, Pohjoissaaren Mahian niemimaalta, 4 tunnin ikkunan aikana, joka avautuu klo 23.00. EST (0400 GMT ja 5:00 paikallista Uuden-Seelannin aikaa 13. joulukuuta).
Muita mahdollisuuksia tulee, jos joku scuttles 12. joulukuuta yritys; käynnistysikkuna kulkee 20. joulukuuta yön läpi. ["On liiketoiminnan aika!" Rocket Labin ensimmäinen kaupallinen julkaisu valokuvissa]
"ELaNa" tarkoittaa "Nanosatelliittien koulutusaloitusta". ELaNa-19 on virstanpylväs missio, joka merkitsee ensimmäistä kertaa, kun NASA: n kuutiokentillä on kaupallinen raketti kaikille itselleen, Rocket Labin edustajat kertoivat. (Pienten satelliittien on yleensä kiinnitettävä ajoajoneuvoja ajoneuvoihin, jotka muodostavat suuria satelliitteja ensisijaisena hyötykuormana.)
Rocket Lab pyrkii parantamaan huomattavasti tilaa pääsyä 57 metrin korkeudella (17 metriä) olevalla elektronilla, joka pystyy parvella noin 500 kiloa. (227 kiloa) kiertoradalle jokaisella 5 miljoonan dollarin nostokerralla.
Kuluttava raketti on lennättänyt tähän mennessä yhteensä kolme kiertoratamatkaa - mielenosoituslennot toukokuussa 2017 ja tammikuussa 2018 (nimeltään "Just a Test" ja "Still Testing") ja tyttökaupallinen operaatio 10. marraskuuta. Äskettäinen lento, nimeltään "Se on liiketoiminnan aika", Electron toimitti onnistuneesti kuusi pientä satelliittia ja "vedä purje" -teknologian demonstraation maapallon maapallon kiertoradalle.
ELaNa-19: llä lentävät 10 kuutiota painavat yhteensä 172 lbs. (78 kiloa), Rocket Labin edustajat sanoivat. Pieni avaruusalus sijoitetaan 310 mailin korkeuteen (500 km) pyöreälle kiertoradalle Electronin "potkuvaiheen" avulla.
Kuutiot keräävät erilaisia tieteellisiä tietoja ja testaavat erilaisia uusia tekniikoita. Esimerkiksi yksi avaruusaluksista mittaa säteilytasoja maanläheisessä avaruudessa, ja toinen osoittaa aurinkopurjijärjestelmän käyttöönoton ja hallinnan, joka voisi lopulta auttaa pienten koettimien työntämisessä syvän avaruuden tehtävissä, sanoivat Rocket Labin edustajat.
"Kiertoradan saavuttaminen kahdesti jo tänä vuonna on tehnyt vuodesta 2018 bannerivuoden Rocket Labille", sanoi Rocket Labin perustaja ja toimitusjohtaja Peter Beck lausunnossaan. "Sen rajoittaminen ensimmäiselle NASA-julkaisullemme on valtava tapa juhlia uutta aikakautta parantunut pääsy kiertoradalle pienille satelliiteille. "
Rocket Labin kolmella edellisellä lennolla operaation nimi kaksinkertaistui myös raketin ohjaajaksi. Mutta se muuttuu ELaNa-19: llä; operaatiota lentävä Electron-rakettinimi on nimeltään "Tämä on Pickeringille". Ohjaaja kunnioittaa Sir William Pickeringiä, joka johti suihkumoottorin laboratoriota vuosina 1954 - 1976 ja johti ryhmää, joka kehitti Explorer 1: n, Yhdysvaltain ensimmäisen onnistuneen satelliitin. Uudessa-Seelannissa syntynyt Pickering kuoli vuonna 2004 93-vuotiaana.
Mike Wallin kirja vieraan elämän etsinnästä "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; kuvaaja Karl Tate) on nyt julkaistava. Seuraa häntä Twitterissä @michaeldwall. Seuraa meitä @Spacedotcom tai Facebook. Alun perin julkaistu Space.com-sivustossa.
