NASA: n NEOWISE-operaatio - joka aiemmin tunnettiin pelkästään WISE-tehtävänä - on tunnistanut uuden Maan läheisen esineiden metsästysuran ensimmäisen komeetan ... ja lähetystyön tutkijoiden mukaan se on ”outo”.
Entisessä elämässään NASAn WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) -alusta skannasi koko taivaan infrapuna-aallonpituuksilla. Se auttoi löytämään galaksin kylmimpiä tähtiä, maailmankaikkeuden kirkkaimpia galakseja ja joitain tummeimmista asteroideista, jotka varjostavat Marsin ja Jupiterin välisessä tärkeimmässä asteroidihihnassa ... samoin kuin lähemmässä maapallon metsän kaulassa.
Käynnistyttyään nestemäisen jäähdytysnesteen tarjonnan, jota tarvitaan suojautuakseen omalta säteilevältä lämmöltä, WISE asetettiin vuonna 2011 lepotilaan. Se herätettiin viime vuonna ja leimaa uudelleen NEOWISEen ja asetti tehtävän paikallistaa tuntemattomia esineitä kiertoradalla Maan läheisyydessä.
Tähän mennessä NEOWISE on jo löytänyt useita uusia asteroideja, ja 14. helmikuuta 2014 se huomasi ensimmäisen komeetansa.
"Olemme niin iloisia, että löysimme tämän jäädytetyn vierailijamme aurinkokuntamme syrjäisimmiltä alueilta", kertoi JPL: n NEOWISE-päätutkija Amy Mainzer. "Tämä komeetta on outo - se on taaksepäin kiertoradalla, tarkoittaen, että se kiertää aurinkoa vastakkaisessa merkityksessä Maasta ja muista planeetoista."
Nimeltään ”C / 2014 C3 (NEOWISE)”, komeetta oli 143 miljoonan mailin (230 miljoonan km) päässä yllä olevassa kuvassa - komposiitti, joka oli valmistettu kuudesta infrapunavalotuksesta. Se on 585-kertainen etäisyys kuuhun, tai suunnilleen maan ja Marsin keskimääräinen etäisyys.
Komeetan häntä NEOWISE ulottuu noin 25 000 mailia (40 000 km) oikealle kuvassa.
Kaiken kaikkiaan C / 2014 C3 (NEOWISE) huomasi kuusi kertaa, ennen kuin se muutti avaruusaluksen näkymäalueelta. Komeetalla on erittäin epäkeskoinen 20 vuoden kiertorata, joka vie sen korkealla aurinkokunnan tason yläpuolelle ja ulos Jupiterin kiertoradalta. Teknisesti komeetta C / 2014 C3, jonka perihelion etäisyys on suurempi kuin 1,3 AU, ei luokitella maanläheiseksi esineeksi (ja sen kiertorata ei leikkaa Maata.) Mutta on edelleen hyvä tietää, että NEOWISE etsii meitä.
Lue lisää JPL: n NEOWISE-sivustosta täältä ja katso yksityiskohdat komeetan kiertoradalla Minor Planet Center -sivustolla täällä ja JPL: n Small-Body-tietokannasta täältä.
Lähde: NASA / JPL
