Amygdalaa kutsutaan usein aivojen pelkokeskukseksi, mutta tämä kuvaus tuskin antaa oikeutta amygdala-monimutkaisuudelle. Aivan aivojen vasemman ja oikean ajallisen lohkon sisällä sijaitsevat kaksi amygdalaa ovat tärkeitä lukuisissa ajatuksen, tunne- ja käyttäytymisnäkökohdissa, ja ne liittyvät moniin neurologisiin ja psykiatrisiin tiloihin.
Aivojen kaksi mantelinmuotoista amygdalae eivät ole tyypillisesti suurempia kuin pari kuutiosenttimetriä aikuisilla ja ne sijaitsevat lähellä aivojen keskustaa. Vaikka amygdala-puolikkaat toimivat yhdessä, näyttää siltä, että myös amygdala-toiminnassa on joitain puolia, jotka ovat vallitsevia molemmilla puolilla.
(Videon kohteliaisuus Beyeler et al. 2018.)
Amygdala ja tunteet
On totta, että amygdala on mukana pelossa, etenkin pelon aikaansaamisessa - prosessissa, jolla me ja monet muut eläimet oppimme yhdistämään negatiivisen ärsykkeen, kuten sähköiskun, toiseen tekijään Molecular Psychiatry -lehden artikkelin mukaan. Lisäksi amygdala-aktiivisuus liittyy syvästi emotionaaliseen vasteeseen kipuun.
Mutta amygdala osallistuu myös muiden tunteiden kokemiseen - mukaan lukien positiiviset tunteet, kuten palkinnon aiheuttamat tunteet, Bordeaux'ssa, Ranskassa sijaitsevan Neurocentre Magendien neurotieteilijän Anna Beyelerin mukaan. Beyeler tutkii tätä prosessia mikroskooppisella tasolla ja on osoittanut, että erityyppiset ärsykkeet aiheuttavat erilaisia reaktioita hiirien amygdalan eri neuroneissa. Hän on esimerkiksi havainnut, että kun hiirille annetaan jotain makeaa, heidän amygdala lähettää signaaleja aivojen siihen osaan, joka on mukana palkinnassa.
Amygldalla on myös rooli käyttäytymisessä, ja aggressio on yksi merkittävä esimerkki. Äärimmäisissä olosuhteissa suoritetaan (suostumuksella) toimenpide, jossa osa tai koko amygdala poistetaan tai tuhotaan (kutsutaan amygdalotomyksi) ihmisille, joilla on vakava, toistuva ja hallitsematon aggressionpurkaus, joka asettaa itselleen tai muille vaarassa, kuten kuvailtu vuoden 2008 katsauksessa, joka julkaistiin lehdessä Neurosurgery. Proseduurin jälkeen monet potilaat kokevat aggressiivisen käytöksen vähentyneen tai jopa korjautuvan. Mutta muut potilaat uusiutuvat tai eivät hyöty lainkaan, mikä viittaa siihen, että amygdala ei ole ainoa aggression välittäjä. Amgydalotoomia on myös liitetty heikentyneeseen kykyyn muistaa kasvoja ja tulkita kasvoilmaisuja huolimatta siitä, että ne aiheuttaisivat yleisen älykkyyden heikkenemistä.
Nämä tulokset ja muut tutkimukset ihmisistä, jotka ovat vahingoittaneet tai täysin tuhottaneet amygdalaa, korostavat edelleen tämän aivoalueen monia toimintoja.
Urbach-Wiethe-tauti on poikkeuksellisen harvinainen geneettinen tila, jossa amygdala on usein vakavasti vaurioitunut. Yhdellä potilaalla, jolla oli tauti, koettiin vasen ja oikea amygdala täydellisesti. Potilaalla, nimeltään S.M., tai SM-046, ei ollut melkein mitään pelkoa, joka oli yhdenmukainen amygdalaan liittyvän stereotyyppisen roolin kanssa, mutta hänellä oli myös vähän luonnollista henkilökohtaista tilaa, Nature-lehden tutkimuksen mukaan. Verrattuna ihmisiin, joilla on toimivia amygdalae-aiheita, koehenkilöllä oli myös vaikeuksia muistaa tunnepitoisten juttujen tosiasioita, selitetään Learning & Memory -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan.
Amygdala ja psykiatriset häiriöt
Tyypillisen amygdala-toiminnan hienovaraisemmat häiriöt liittyvät moniin psykiatrisiin häiriöihin. Amygdalan toimintahäiriöitä on havaittu potilailla, joilla on ahdistuneisuushäiriöitä, kuten sosiaalinen ahdistuneisuushäiriö, yleistynyt ahdistuneisuushäiriö ja fobiat.
"Monet tutkimukset, joissa käytetään ihmisen aivojen kuvantamista, ovat osoittaneet, että amygdala on yliaktivoitunut potilailla, joilla on näitä ahdistuneisuushäiriöitä, samoin kuin potilailla, jotka kärsivät posttraumaattisista stressihäiriöistä", Beyeler sanoi. Monissa muissa psyykkisissä häiriöissä, mukaan lukien suuri masennus, bipolaarinen häiriö ja päihteiden käytön häiriöt (erityisesti alkoholin käyttöhäiriöt), amygdalan toimintahäiriöihin näyttää myös olevan vaikutusta, vaikka amygdalan ja näiden häiriöiden välisiä suhteita ei ole tutkittu yhtä hyvin.
Autogismiin osallistuvien ihmisten amygdala-toiminnassa voi olla eroja myös neurotyyppisiin ihmisiin. Autismin saaneilla henkilöillä voi olla keskimäärin aktiivisempi amygdalae, ja heidän amygdalaensa eivät välttämättä heikentä vastaustaan toistuvan altistumisen myötä samaan ärsykkeeseen, ilmenee tutkimuksen mukaan, joka julkaistiin American Academy of Child & Psychiatry -lehdessä.
Neurotyyppisissä yksilöissä altistuminen kasvokuvalle laukaisee amygdala-aktiivisuuden, mutta toistuva altistuminen saman kasvon kuville aiheuttaa amygdala-aktiivisuuden asettumisen. Autismin saaneilla ihmisillä tämä vaikutus voi olla vaimennettu siten, että amygdala-aktiivisuus lisääntyy joka kerta, kun kasvot näytetään. Jotkut tutkijat spekuloivat, että korkea amygdala-aktiivisuus voi olla yksi syy siihen, että autistiset ihmiset eivät usein pidä katseensa kiinnittyneenä muiden ihmisten kasvoihin keskustelun aikana, mutta tällaista yhteyttä on vaikea todistaa.
Kuten monet aivoalueet, myös amygdala osoittaa merkkejä lateralisaatiosta - ts. Yhden puolipallon amygdala on erilainen kuin toisen pallonpuoliskon. Usein amygdala-aktiivisuus vasteena tiettyihin vihjeihin näyttää lisääntyneen vasemmalta kuin oikealta tai päinvastoin, mutta kaksi amygdalae toimii edelleen yhdessä. Lisäksi, kuten Beyelerin työ on osoittanut, amygdala-sisäinen aktiivisuus on monimutkaista, ja amygdala-alueen eri alueilla sijaitsevat neuronit ovat yhteydessä aivojen eri osiin.
Kun otetaan huomioon amygdala-toiminnan moninaisuus, ymmärrettävyys yksinkertaisesti kutsua sitä aivojen pelkokeskukseksi on ymmärrettävää. Jatkotutkimuksella asiantuntijat todennäköisesti löytävät vielä enemmän prosesseja, joihin tämä pieni aivoalue osallistuu.
