Satelliitti, nimeltään Spaceway-1, on kiertänyt noin 22 000 mailia (35 400 kilometriä) maan yläpuolella vuodesta 2005, tarjoten teräväpiirtotelevisiota useiden vuosien ajan ennen kuin se siirrettiin vara-satelliittiin. (Tällä hetkellä se ei tarjoa kattavuutta asiakkaille.)
Joulukuussa 2019 veneessä oli "suuri poikkeavuus", joka aiheutti paristoilleen "peruuttamattomia lämpövaurioita", DirecTV: n virkamiehet kirjoittivat viime viikolla arkistointissa Yhdysvaltain liittovaltion viestintäkomissiolle (FCC). Vaikka Spaceway-1 on viime kuukausina luottanut aurinkopaneeleihinsa, veneet alkavat pian "pimennyskauteen" - ajanjaksoon, jolloin satelliitti leijuu maan varjossa - ja paristot on aktivoitava. Kun tämä kausi alkaa 25. helmikuuta, yrityksen edustajat kirjoittivat, vaurioituneet akut räjähtävät todennäköisesti aktivoituessaan, tuhoamalla satelliitin ja asettamalla muut lähellä olevat satelliitit vaaraan.
Satelliitti seuraa geostatsionaarista kiertorataa (eli se näyttää pysyvän sijoittuneena tietyn maan osan yli, kun se pyörii), joka on korkein mahdollinen kiertorata käytössä oleville satelliiteille. Aluksen korkean sijainnin vuoksi veneen ohjaaminen alaspäin - missä muut käytössä olevat satelliitit kiertävät - niin että se voi lopulta palaa ilmakehään, ei ole kannattava vaihtoehto. Sen sijaan 19. tammikuuta DirecTV pyysi FCC: tä sallimaan yhtiön siirtää satelliitin korkeammalle kiertoradalle, joka tunnetaan nimellä "hautausmaarata", noin 185 mailia (300 km) nykyisen reitin yläpuolelle, missä, toivottavasti, Spaceway-1 voi räjähtää rauhassa.
Tavallisesti satelliitin käytöstä poistaminen merkitsee kaikkien satelliittien jäljellä olevan potkurin vapauttamista - prosessi, joka voi viedä kuukausia sen mukaan, kuinka paljon polttoainetta on jäljellä säiliössä. Spaceway-1: llä ei ole kuukautta aikaa säästää; FCC: n ilmoituksen mukaan on vain tarpeeksi aikaa vapauttaa "nimellinen" määrä satelliitin jäljellä olevaa polttoainetta, jos veneet on tarkoitus siirtää siihen taivaan hautausmaalle ennen räjähtämistä.
FCC hyväksyi DirecTV: n pyynnön Spaceway-1: n käytöstä poistamisesta aikataulusta eteenpäin ja antoi yhtiölle luopumisen polttoaineen kulutusta koskevan säännön sivuuttamisesta. DirecTV: n emoyhtiön AT&T: n mukaan pian räjähtävä satelliitti "on varmuuskopio, emmekä odota mitään vaikutuksia kuluttajapalveluun, kun lopetamme sen."
RIP, Spaceway-1. Olkoon särkynyt vartalo ruosteessa rauhassa tilan hiljaisuudessa.
