Supernova-jäännös Cassiopeia A. Kuva: NASA / JPL. Klikkaa suurentaaksesi.
NASAn Spitzerin avaruusteleskoopin infrapunasilmät havaitsivat valtavan valokaiun, jonka taivas oli etsinyt sopivan kuolleen tähden välityksellä.
Yllättävä löytö osoittaa, että Cassiopeia A, tähde, joka kuoli supernova räjähdyksessä 325 vuotta sitten, ei lepää rauhallisesti. Sen sijaan tämä kuollut tähti ampui todennäköisesti vähintään yhden energiapurskeen äskettäin kuin 50 vuotta sitten.
"Olimme ajatellut, että Cassiopeia A: n sisällä olevat tähtijäännökset ovat vain häipymässä", kertoi tri Oliver Krause, Arizonan yliopisto, Tucson. "Spitzer tuli mukaan ja näytti meille tämän räjähtuneen tähden, yhden taivaan intensiivisimmin tutkituista esineistä, joutuneen edelleen kuolemantapauksiin ennen suuntaa viimeiseen hautaansa."
Infrapunakaikujen seurauksena supernoovasta tai purkautuvista tähtiistä räjähtävien valoaaltojen pölyiset matkat. Kun valon aallot liikkuvat ulospäin, ne kuumenevat ympäröivän pölyn kohoumia aiheuttaen niiden hehku infrapunavalossa. Cassiopeia A: n kaiku on ensimmäinen todistettu pitkään kuolleen tähden ympärillä ja suurin koskaan koskaan nähty. Se löydettiin vahingossa Spitzer-instrumenttitestin aikana.
"Meillä ei ollut aavistustakaan siitä, että Spitzer näkee koskaan valon kaikuja", sanoi tohtori George Rieke Arizonan yliopistosta. "Joskus matkustat vain suurimpien löytöjen yli."
Katso Cassiopeia A: ta ympäröivien pölypilvien läpi tanssivat kaiut käymällä:
http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-14/visuals.shtml.
Cassiopeia A: n kaltainen supernoovajäännös koostuu tyypillisesti karkotetusta materiaalista olevasta ulommasta, hohtavasta kuoresta ja kerran massiivisen tähden, nimeltään neutronitähti, ytimen luurankoon. Neutronitähtiä on useita erilaisia, voimakkaasti aktiivisista hiljaisiin. Tyypillisesti äskettäin kuollut tähti jatkaa toimintaansa. Tämän seurauksena tähtitieteilijät hämmästyivät siitä, että Cassiopeia A: sta vastaava tähti näytti olevan hiljaa niin pian kuolemansa jälkeen.
Uusi infrapunakaiku osoittaa Cassiopeiaa. Neutronitähti on aktiivinen ja voi olla jopa eksoottinen, spastinen kohde, jota kutsutaan magnetariksi. Magnetaarit ovat kuin huutavat kuolleet tähdet, ja purkautuvat pinnat repeävät ja järistyvät ja valuvat valtavan määrän korkean energian gammasäteitä. Spitzer on saattanut vangita tällaisen tähden ”kirun” valon muodossa, joka vetoaa pois avaruuden läpi ja lämmittää sen ympäristöä.
”Magnetaarit ovat hyvin harvinaisia ja vaikeita tutkia, varsinkin jos niitä ei enää liitetä lähtöpaikkaansa. Jos olemme todella paljastaneet yhden, niin se on melkein ainoa, jolle me tiedämme, millaisesta tähdestä se tuli ja milloin ”, Rieke sanoi.
Tähtitieteilijät näkivät ensin infrapunakaikuvihjeitä omituisissa, takertuvissa pölyominaisuuksissa, jotka näkyivät Spitzerin testikuvassa. Kun he tarkastelivat samoja pölyominaisuuksia uudelleen muutamaa kuukautta myöhemmin maanpäällisillä kaukoputkilla, pöly näytti liikkuvan ulospäin valon nopeudella. Vuotta myöhemmin tehdyt Spitzerin havainnot paljastivat, että pöly ei liikkunut, vaan se syttyi valon läpi.
Spitzer-kuvien tarkka tarkastus paljasti sekoituksen, jossa oli ainakin kaksi valoa kaikua Cassiopeia A: n ympäristössä, yksi sen supernoova-räjähdyksestä ja toinen vuoden 1953 ympärillä tapahtuneesta aktiviteetin hikoituksesta. Spitzerin näiden valokaikujen lisähavainnot voivat auttaa pitämään niiden arvoituksellinen lähde.
Krause oli pääkirjailija Rieken kanssa tutkimuksesta, joka koski löytöä, joka ilmestyi tällä viikolla Science-lehdessä.
JPL johtaa Spitzerin avaruusteleskoopin operaatiota NASA: n tiedeoperaation osastolle. Tieteellinen toiminta suoritetaan Spitzer Science Centerissä, Kalifornian teknillisessä instituutissa, Pasadena, Kalifornia.JPL on Caltechin yksikkö. Spitzerin monikaistainen kuvantamisfotometri, joka teki uusia havaintoja, rakensi Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo .; Arizonan yliopisto; ja Boeing Pohjois-Amerikassa, Canoga Park, Kalifornia. Sen kehitystä johti Rieke.
Lisää kuvia ja tietoa Spitzeristä Webissä osoitteessa http://www.spitzer.caltech.edu/Media. Lisätietoja NASA: n ja web-agentuuriohjelmista on osoitteessa http://www.nasa.gov/home/index.html.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
