Muutama minuutti sen jälkeen, kun lento oli saavuttanut risteilykorkeuden, tohtori Alan Hunter vastasi lentoemäntän kutsuun lääkäriltä alukselle. Matkustajalla oli aivohalvaus, tai niin näytti, hoitaja sanoi. Tämä oli ehdottomasti kiireellistä - aivohalvauksen saanut matkustaja voi olla yksi syy hätälaskuun.
Mutta matkustajalla, jonka kasvot roikkuvat toiselta puolelta, ei lopulta ollut aivohalvausta, Hunter päätti. Pikemminkin matkustajalla oli epätavallinen, mutta tyypillisesti väliaikainen tila, joka johtui osittain lentokoneen paineenvaihdoksista. Hätälaskua ei tarvita, ja Hunterin avulla potilas tunsi pian olevansa hyvin.
Hunter, joka on sisälääketieteen lääkäri Oregonin terveys- ja tiedeyliopistossa, kertoi, ettei hän ole koskaan ennen nähnyt tällaista tapausta. Hälyttääkseen muita lääkäreitä tästä tilasta Hunter kuvasi tapausta raportissa, joka julkaistiin maanantaina (27. tammikuuta) lehdessä Annals of Internal Medicine.
Potilaiden diagnosointi lentokoneilla ei ole "jotain mitä teen päivittäin", Hunter kertoi Live Science -sivustolle. "Mietin varmasti mendessäni:" Mitä minun edessään olisi? Pitäisikö minun kääntää? ""
Kun Hunter vastasi puheluun, potilas kertoi Hunterille, että hänellä oli korvissaan äkillinen päänsärky ja kipu ja kylläisyyden tunne, samoin kuin epäselvä puhe ja kuivuminen. Mutta tapaus ei näyttänyt aivohalvaukselta, Hunter sanoi. Kun ihmisten kasvot putoavat toisella puolella aivohalvauksen aikana, vaikutetaan yleensä joko kasvojen ylä- tai alaosaan. Tässä tapauksessa potilaan kasvojen koko oikea puoli oli kaatunut. Ja potilas oli nuori ja terveellisen näköinen, joten aivohalvaus oli vähemmän todennäköistä, Hunter sanoi. Potilas mainitsi myös olevansa parantunut juuri kylmästä.
"Viime kädessä oli vain järkevää, että se oli paineeseen liittyvä ilmiö" kuin aivohalvaus, Hunter sanoi.
Jos olet lentänyt, tunnet todennäköisesti sen tunteen: Korvasi alkavat tuntea itsensä täydellisiksi ja ehkä jopa näyttää poplevan lentokoneen noustessa ilmaan. Näin tapahtuu, koska tason noustessa ilmakehän paine ja matkustamon paine laskee, kun taas korvan sisäinen paine pysyy samana, jolloin korvan paine on suhteellisen korkea. Eustachian putkeen kutsuttu kanava yhdistää keskikorvan kurkun takaosaan tasapainottaen korvan paineen ympäristön paineeseen. Jos putki on kiinni tai tukossa, niin ei voi tapahtua. Nieleminen on yksi tapa pakottaa putki avaamaan, Hunter sanoi.
Koska Hunter epäili, että potilaan oireet saattavat johtua tukkeutuneesta eustachian putkesta, hän sai potilaan nielemään muutaman kerran. Hän antoi potilaalle myös ylimääräistä happea. Muutamassa minuutissa potilas oli palannut normaaliksi.
Tuolloin Hunter ei tiennyt tarkalleen, mitä tilaa hän oli juuri hoitanut. Mutta saatuaan lentokoneesta hän teki tutkimusta ja löysi jotain, jota kutsutaan kasvojen barotraumaksi, tila, joka näytti sopivan nykyiseen tapaukseen. Yleisimmin kuvattu sukeltajista, jotka tulevat syvästä kasvojen barotraumasta, kun potilas kokee paineen laskun, ja tukkeutunut eustachian putki vähentää veren ja hapen virtausta yhteen kasvohermoihin. Sukeltajan tapauksessa tämä painehäviö tapahtuu, kun potilas ui kohti pintaa ja vedenpaine pienenee; lentokoneen matkustajan tapauksessa se tapahtuu, kun kone nousee ja ilmanpaine laskee.
Hunterin tutkimuksen mukaan tämä ilmiö tapahtuu vain, jos eustachian putki on jotenkin toimintahäiriöinen. Lentokoneen matkustajan eustachian putki oli todennäköisesti tukossa hänen kylmänsä vuoksi, hän sanoi. Korvan korkea paine todennäköisesti heikentää veren virtausta oikeanpuoleiseen kasvohermoon, aiheuttaen kasvojen kuivumisen, hän sanoi.
"Kun puhuin monien ikätovereideni kanssa, kukaan heistä ei ollut nähnyt mitään sellaista lentokoneessa, joten näytti vain olevan tilaisuus jakaa tämä kokemus", Hunter sanoi. "Olen varma, että joku häntä kutsutaan uudelleen jossain vaiheessa."
