Hubble-sekvenssi on tähtitieteilijöiden tärkein työkalu galaksien luokitteluun. Edistyessäsi galaksit venyvät, mutta silti niiltä puuttuu määritelmä, kunnes yhtäkkiä keskellä on pullistuma ja spiraalivarret! Ai niin, ja siellä ovat serkut, joille kukaan ei todellakaan halua viettää aikaa, "epäsäännölliset" galaksit, jotka roikkuvat nurkassa.
Mutta on olemassa toinen galaksien luokka, joka näyttää pudonnut Hubble-vaunusta. Joistakin kierregalakseista näyttää puuttuvan määritellyt pullistumat. Nämä omituisuudet asettavat haasteen ymmärryksellemme galaktisen muodostumisen suhteen.
Nykyinen käsitys galaktiikan muodostumisesta on hierarkkinen sulautuminen. Pienet kääpiögalaksit muodostuvat ensin ja muodostavat sitten isompia galakseja, jotka sulautuvat ja syövät edelleen enemmän kääpiögalakseja, kunnes muodostuu täysimittainen galaksi. Tämän muodostumisen törmäysluonne pyrkii kuitenkin hajottamaan tähdet, suosimalla satunnaisia kiertoratoja kohti litistettyjen galaksien keskustaa, minkä pitäisi luoda klassinen kohouma. Galaktikot, joissa ei ole pullistumaa tai joissa on ”pseudobulge” (pienet pullistumat, jotka on luotu tähtien gravitaation lajittelulla jo muodostuneessa galaksissa) eivät näytä sopivan tähän kuvaan.
Äskettäinen katsaus viittaa siihen, että galaksit, joissa ei ole todellisia pullistumia, ovat itse asiassa yleisiä ja sisältävät monia tunnettuja galakseja, kuten M101 (Pinwheel Galaxy) ja M33. Joukkue, jota johti John Kormendy Texasin yliopistosta, Austin, teki tutkimuksen spiraal galakseista paikallisessa ryhmässä selvittääkseen kuinka yleisiä ne olivat. Piipun tilan määrittämiseksi ryhmä analysoi pullistuman fyysistä kokoa, sen kirkkautta murto-osana kokonaisvalontuotannosta ja siinä olevien tähtiä väriä / ikää. Pilareita, jotka olivat pieniä, epäselviä ja joissa oli tähtiä, jotka olivat samanlaisia kuin levyllä olevien tähtijen väri / ikä, pidettiin esimerkkeinä psuedobulgeista. Yhdessä merkittävät, kirkkaat ja selvästi punaisemmat / vanhemmat pullistumiset osoittivat, mitä klassisen sulautumisen odotetaan odottavan.
Ryhmä totesi, että jopa 58-74% näytteistään ei sisältänyt klassista pullistumaa. Lisäksi he sanovat: "Lähes kaikki tunnistetut klassiset pullistumat - joillakin on huomattava epävarmuus - ovat pienempiä kuin ne, joita normaalisti tehdään galaksien muodostumisen simulaatioissa." Itse asiassa näiden galaksien joukossa on oma maitotietämme, jolla on hyvin outoa, laatikonmuotoinen kohouma. Ryhmä toteaa, että näkyvän pullistuman nopeuden jakautuminen sulautuu saumattomasti galaksin levyosaan, toisin kuin klassisen pullistuman epäjatkuva sovitus.
Kormendy-ryhmä toteaa, että yksi tapa muodostaa sellaisia "puhdaslevyisiä" galakseja on sallia tähtiä aikaisin muodostuminen. Lehden mukaan tämä antaisi haloille aikaa kasvaa muodostamatta klassista pullistumaa.
Nämä havainnot ovat voimakkaassa kontrastissa saman ryhmän vuonna 2009 julkaiseman tutkimuksen kanssa, jossa analysoitiin Neitsyt-galaksiryhmä. Tuossa tutkimuksessa he havaitsivat, että klassiset pullistumagalaksit (mukaan lukien tässä tutkimuksessa elliptiset galaksit) näyttivät hallitsevan. Sellaisenaan he viittaavat siihen, että pullistumien muodostuminen liittyy jollain tavalla paikalliseen ympäristöön. Vaikka kysymykseen ei vielä voida vastata, se herättää kysymyksen tulevalle tutkimukselle: Entä ympäristömme on niin erityinen, että voimme muodostaa galakseja sulautumattomassa prosessissa? Vastaus tähän kysymykseen vaatii lisätutkimuksia.
