Extremofiilit opettavat meille, että elämää esiintyy epätodennäköisissä paikoissa, minkä vuoksi tutkittuamme mikrobia, jotka elää onnellisina kuumissa lähteissä tai selviävät 18 kuukauden jälkeen avaruudessa, tutkijat yrittävät laajentaa määritelmäämme siitä, mikä on asuttava ympäristö. Joten ehkä tämä muinainen marsilainen tulivuori olisi esimerkki.
Tapaa Arsia Mons. Se on Punaisen planeetan kolmanneksi korkein tulivuori ja yksi suurimmista tulivuorista, joista tiedämme aurinkokunnan.
Uusi tutkimus osoittaa, että purkausten yhdistelmä ja sen luoteispuolella oleva jäätikkö olisivat voineet muodostaa ns. Englacial järviä, joita on jäätiköiden sisälle muodostuvaa vettä. (Tutkijat vertaavat tätä "nestemäisiin kuplia puoliksi jäädytetyssä jääkuutiossa".) Nämä ovat siis olleet suuria, satojen kuutiometrien luokkaa.
"Tämä on mielenkiintoista, koska se on tapa saada paljon nestemäistä vettä äskettäin Marsille", totesi tutkimusta johtaneen Brownin jatko-opiskelija Kat Scanlon ja lisäsi, että hän on myös kiinnostunut näkemään, muuttuvatko asutuvan ympäristön merkit jopa vanhemmilla alueilla, vähintään 2,5 miljardia vuotta vanhoja.
"Maapallolla on tehty paljon työtä - vaikkakaan ei niin paljon kuin haluaisimme - tyyppisissä mikrobeissa, jotka elävät näissä englacial järvissä", Scanlon lisäsi. "Niitä on tutkittu lähinnä [Saturnin kuun] Europa-lehden analogisena, jossa sinulla on koko planeetta, joka on jäätä peittävä järvi."
Vaikka jäätikköidea ei ole uusi - siitä on puhuttu 1970-luvulta lähtien -, Scanlonin joukkue edisti tutkimusta eteenpäin tuomalla uutta tietoa NASA: n Mars Reconnaissance Orbiterista.
"Scanlon löysi tyynylaavamuodostelmia, samanlaisia kuin ne, jotka muodostuvat maan päällä laavan purkautuessa valtameren pohjalta", Brownin yliopisto totesi.
”Hän löysi myös sellaisia harjuja ja mäkiä, jotka muodostuvat maan päälle, kun laavavirtausta rajoittaa jäätikkö. Jäälevyn paine rajoittaa laavavirtausta, ja jäätikköinen sulavesi jäähdyttää purkautuvan laavan vulkaanisen lasin palasiksi, muodostaen kukkulat ja harjanteet, joilla on jyrkät sivut ja litteät yläosat. Analyysi osoitti myös todisteita jökulhlaupiin muodostuneesta joesta, massiivisesta tulvasta, joka tapahtuu, kun jäätiköön jäänyt vesi vapautuu. "
Scanlon arvioi, että kahdella "kerrostalosta" olisi ollut järviä, joiden molemmat olisivat olleet 9,6 kuutiometriä (40 kuutiometriä), kun taas kolmannella olisi ollut 4,8 kuutiometriä (20 kuutiometriä). Ne olisivat voineet pysyä nestemäisinä satoja tai ehkä tuhansia vuosia.
Se on lyhyt aika elämähistoriassa, mutta Scanlonin joukkue toteaa, että mikrobien olisi voinut riittää siirtämään paikat, jos mikrobit olisivat ensinnäkin Marsilla.
Voit lukea lisää tutkimuksesta Icarus-lehdessä.
Lähde: Brownin yliopisto
