James Webbin avaruusteleskoopin kaksi puoliskoa ovat nyt samassa paikassa ja valmiita ottamaan seuraava askel JWST: n matkalla. Webbin optinen teleskooppi ja integroitu tiedeinstrumenttimoduuli (OTIS) saapuivat 2. helmikuuta Northrop Grummanin ilmailujärjestelmiin Redondo Beachissä, Kaliforniassa. Integroitu avaruusalus, joka koostui avaruusaluksen bussista ja auringonsuojasta, oli jo siellä, odottaen OTISia, jotta ne voisivat liittyä yhteen ja tulla kokonaiseksi avaruusalukseksi.
"Ryhmä aloittaa maailman suurimman avaruusteleskoopin integroinnin viimeiset vaiheet." - Scott Willoughby, Northrop Grummanin JWST-ohjelman johtaja.
"On mielenkiintoista, että Webbin observatorion molemmat puoliskot - OTIS ja integroitu avaruusaluksen elementti - sijaitsevat täällä kampuksellamme", sanoi Scott Willoughby, Webbin varapuheenjohtaja ja ohjelmapäällikkö Northrop Grummanissa. "Ryhmä aloittaa maailman suurimman avaruusteleskoopin integroinnin viimeiset vaiheet."
OTIS saapui Houstonissa sijaitsevasta Johnson Space Centeristä, jossa se oli onnistuneesti suorittanut kryogeenisen testin. Valmistautuakseen matkaan OTIS sijoitettiin räätälöityyn kuljetusastiaan, joka oli suunniteltu suojaamaan herkkä ja kallis Webb-kaukoputki vaurioilta. Tätä erityisesti suunniteltua konttia kutsutaan avaruusteleskoopin kuljettimeksi ilmalle, tielle ja merelle (STTARS).
STTARS on massiivinen kontti, jonka mitat ovat 4,6 metriä (15 jalkaa), 5,2 metriä (17 jalkaa) ja 33,5 metriä jalkaa (110) pitkä ja painavat noin 75 000 kiloa (melkein 165 000 puntaa). Se on paljon suurempi kuin itse James Webb, mutta silloinkin ensisijaisen peilin siipien ja toissijaisen peilin jalustan on oltava taitettuna lentokonfiguraatioon, jotta ne mahtuisivat.
JWST: n seuraava askel on liittyä itse avaruusalukseen OTIS: n kanssa. Kun tämä tapahtuu, JWST on valmis ja täysin integroitu. Sitten tulee lisää testejä, joita kutsutaan observatorion tason testauksiksi. Sen jälkeen uusi matka STTARSin sisällä Kourulle, Ranskan Guayanaan, missä JWST käynnistetään vuonna 2019.
"Tämä on merkittävä virstanpylväs." - Eric Smith, James Webbin avaruusteleskooppiohjelman johtaja NASAssa.
"Tämä on merkittävä virstanpylväs", sanoi NASA: n James Webbin avaruusteleskooppiohjelman johtaja Eric Smith. ”Webbin observatorio, joka on tuhansien tutkijoiden ja insinöörien työtä ympäri maailmaa, testataan huolellisesti sen varmistamiseksi, että se on valmis käynnistämään ja antaa tutkijoille mahdollisuuden etsiä maailmankaikkeuden ensimmäisiä valaisevia esineitä ja etsiä asuttavien planeettojen merkkejä. ”
Et voi syyttää ihmisiä, ei NASA: n henkilöstöä tai muuta meitä, siitä, että he ovat innoissaan jokaisesta James Webbin avaruusteleskoopin tarinan kehityksestä. Aina kun asia kutistuu tai liikkuu, jännitys kasvaa. Näyttää siltä, että kaikki JWST: n kanssa tapahtuva on nyt virstanpylväs sen pitkässä, epävarmassa matkassa. On helppo nähdä miksi.
James Webb joutui kehittämisensä aikana paljon ongelmiin. Kuten Webbin kaltaiselle uraauurtavalle, teknologiaa ajavalle hankkeelle voidaan odottaa, se on kallis. Vuonna 2011, kun projekti oli hyvin käynnissä, paljastettiin, että Webb maksaa 8,8 miljardia dollaria, mikä on paljon enemmän kuin alkuperäinen budjetti 1,6 miljardia dollaria. Edustajainhuone peruutti hankkeen ja palautti sen, vaikka rahoituksen enimmäismäärä oli 8 miljardia dollaria.
Se oli tärkein este JWST: n kehittämiselle, mutta oli myös muita, mukaan lukien aikajanaviiveet. Viimeisin aikajanamuutos siirsi aloituspäivän vuodesta 2017 kevääseen 2019. James Webb on nyt toiminut aikataulussa ja tavoitteena saavuttaa tarkistettu budjettinsa.
JWST on ensimmäinen "Super Telescopes" toiminnassa. Kun se on paikoillaan LaGrange Point 2: ssa (L2), noin 1,5 miljoonaa km (930 000 mailia) maasta, se alkaa tarkkailla, pääasiassa infrapuna-alueella. Se ohittaa sekä Hubble-teleskoopin että Spitzer-teleskoopin ja “ajaa taaksepäin taaksepäin” joihinkin maailmankaikkeuden vanhimmista tähtiin ja galakseihin. Se tutkii myös eksoplaneetteja ja osallistuu elämän etsimiseen.
