Melkein sata vuotta sitten Pompeijin lähellä sijaitsevalta rannalta löydetty kallo saattaa olla Rooman luonnontieteilijä ja armeijan johtaja Plinius vanhin, selittää uudet tutkimukset.
Tähän kalloon liittyvä leukaluu kuuluu kuitenkin kokonaan jollekin toiselle.
Nämä löytöt saattavat vihdoin valaista Pliniusen lepopaikkaa, joka hukkui yrittäessään pelastaa ihmisiä Vesuviuksen purkauksesta A.D. 79.
Plinius-mysteeri
Juuri ennen kuolemaansa Plinius - joka tunnetaan myös nimellä Gaius Plinius Secundus, armeijan johtaja ja vaikutusvaltaisen teoksen "Luonnonhistoria" kirjoittaja - taisteli merirosvojen kanssa Napolin lahdella Encyclopedia Britannican mukaan. Kun hän näki omituisen pilven (jonka myöhemmin löydettiin tulivuoren massiivisesta purkauksesta), hän ohjasi sankarillisesti Rooman keisarillisen laivaston etelään Pompeiin, missä he aikoivat pelastaa selviytyjät.
Tehtävä oli Plinius viimeinen. Saapuessaan Pompeiiin, vulkaaniset höyryt ohittivat Pliniusa ja kuolivat Stabiaen rannalla, muinaisessa Rooman kaupungissa tulivuoren lähellä. Hänen ruumiinsa, jota ei koskaan haudattu kunnolla, oli kadonnut ikään.
Eteenpäin 1900-luvun alkuun, kun kiinnostus Pompein tuomiopäivään kiihtyi. Tuolloin Gennaro Matrone -niminen insinööri löysi Stabiaesta yli 70 muinaista luurankoa. Yksi niistä - kultaista kaulakorua ja rannekoruja käyttävä luuranko sekä norsunluulla ja simpukoilla koristeltu miekka - saattoi olla Plinius, Matrone sanoi Haaretzin toimittajan Ariel Davidin vuoden 2017 teoksen mukaan.
Matrone-ajatusta ei kuitenkaan tutkittu vakavasti. Turhautuneena hän myi korut ja haudasi yksilön luut pitäen vain pääkalloa, leukaluuta ja miekkaa, Haaretz kertoi. Nämä jäännökset päätyivät Italiaan Museo Storico Nazionale dell'Arte Sanitariaan (Terveydenhuollon taiteen kansallinen historiallinen museo), jossa he istuivat, kunnes tutkijat päättivät äskettäin toisesta katsauksesta.
Onko se Plinius?
Jäännöksistä löydetyt kemialliset ja ikään liittyvät vihjeet viittaavat siihen, että kallo, mutta ei leuka, olisi voinut kuulua vanhin Plinius.
Ensinnäkin kallon tuhkapunnat osoittivat, että se kaivettiin Vesuviuksen tuhkan kerroksesta - keskeinen todiste siitä, että henkilö kuoli purkauksessa, Luciano Fattore, freelance-antropologi, joka työskenteli tässä projektissa ja joka on tutkinut Vesuvius-uhreja Herculaneum yli 20 vuotta, kertoi Live Science: lle sähköpostiviestissä.
Hampaiden isotooppien tutkimukset paljastivat, että henkilö vietti ensimmäisen osan lapsuudestaan Pohjois-Italiassa, mukaan lukien Comossa, missä Pliny kasvoi. Isotoopit - kemiallisten alkuaineiden muunnelmat, joiden ytimessä on normaalia eri määrä neutroneja - voivat paljastaa, missä ihmiset viettivät varhaisvuotensa, koska juomaveden alkuaineet päätyvät hammaskiilteeseen, kertoi taidehistorioitsija ja toimittaja Andrea Cionci. Italian La Stampa -lehden havainnoista.
Toisella testillä oli kuitenkin vähemmän lupaavia tuloksia. Tutkittuaan hampaiden hampaiden kulumista tutkijat havaitsivat, että henkilö kuoli 30–40-vuotiaana - liian nuori ollakseen Plinius vanhin, joka kuoli 56-vuotiaana, Cionci sanoi.
Kraniaaliset ompeleet (missä kallon luut tulevat yhteen) osoittivat sen sijaan, että henkilö oli vanhempi. Yksi osa kallosta ehdotti, että henkilö oli välillä 33 - 58, kun taas toinen osoitti olevansa välillä 48 - 65. "Molemmat alueet kattavat Plinyn kuollessa tunnetun ikän", Fattore kertoi.
Leukaluun ja kallo eri ikäiset nostivat punaisen lipun. Lopuksi Fattore ilmoitti, että kallo ja leuka saattavat kuulua eri ihmisille.
"Temporomandibulaarisen nivelten (ala- ja kallon väliset nivelet) tutkiminen osoitti, että pääkallo ja alakalvo viittaavat kahteen erilliseen yksilöyn", Fattore sanoi. Sitten he vahvistivat tämän tulkinnan tarkastelemalla DNA: ta, joka löytyi kallojen ja hampaiden mitokondrioista (energiaa tuottavista soluista), Fattore lisäsi.
Fattore lisäsi, että kallon haplotyyppi (joukko DNA-muunnelmia, jotka periytyvät yhdessä) osoittaa kohti Rooman esi-isää, kun taas alaleuka "johtuu muun muassa Pohjois-Afrikasta".
Ehkä, kallo oli epätäydellinen, kun Matrone löysi sen, joten hän "koonnut kallo uudelleen" lainaamalla "toisen leuan", Cionci sanoi.
Kenen leuka se on?
Leukaluun DNA: n perusteella se on saattanut kuulua mustan perinnön henkilölle, joka myös kuoli purkauksessa. Tämä ajatus on uskottava, "etenkin koska kolmasosa Rooman merimiehistä oli afrikkalaisia", Cionci sanoi. Koska isotooppianalyysi paljasti tämän ihmisen varttuneen Italiassa, "tietoja yhdistävä hypoteesi on, että leuat voivat kuulua toisen sukupolven Numidae-eläimeen", Cionci sanoi ja lisäten, että tämä "on vain arvaus".
Kallojen omistajan kannalta on mahdollista, että se kuului Pliniuselle; se oli kotoisin italialais-roomalaiselta, noin 56-vuotiaalta henkilöltä, ja se haudattiin rikkautta kuluttaen, Cionci totesi.
Fattore puolestaan sanoi, että asiantuntijat eivät todennäköisesti koskaan tiedä, ovatko Plinius säilöt. "Ainoa mahdollisuus vähentää epävarmuutta olisi Plinius-suvun rekonstruointi tähän päivään saakka ja hänen genomin vertaaminen selvän jälkeläisen omaan", hän sanoi.
Tutkimus, joka on vielä julkaisematta vertaisarvioidussa lehdessä, esiteltiin 23. tammikuuta Rooman terveydenhuollon taiteen akatemiassa.
