Tutkijat ovat vuosikymmenien ajan uskoneet, että Kuu, maan ainoa luonnollinen satelliitti, oli neljä ja puoli miljardia vuotta vanha. Tämän teorian mukaan Kuu luotiin tulisesta kataklysmista, joka aiheutui maan törmäyksessä Marsin kokoisen esineen (nimeltään Theia) kanssa noin 100 miljoonaa vuotta alkukantaisen maan muodostumisen jälkeen.
Mutta UCLA: n tutkijoiden uuden tutkimuksen mukaan (joka tutki uudelleen joitain Apollo-kuun kiviä) nämä arviot ovat saattaneet olla menossa noin 40 - 140 miljoonaan vuoteen. Nämä havainnot eivät ole pelkästään säätämässä ajatuksiamme Kuun oikeasta ikästä, vaan myös kriittisen tärkeitä, jotta ymmärrämme aurinkokuntaa ja sen kallioisten planeettojen muodostumista ja kehitystä.
Tämä tutkimus, jonka otsikko on ”Kuun varhainen muodostuminen 4,51 miljardia vuotta sitten”, julkaistiin äskettäin lehdessä Tieteen kehitys. Melanie Barboni - UCLA: n maapallon, planeettojen ja avaruustieteiden laitoksen professori - johti tutkimusryhmä uraani-lyijykartoitusta kuukivikivikappaleista, jotka Apollo 14 -astronautit toivat takaisin.
Nämä fragmentit olivat yhdisteestä, joka tunnetaan nimellä zirkoni, tyyppinen silikaattimineraali, joka sisältää pieniä määriä radioaktiivisia alkuaineita (kuten uraania, toriumia ja lutetiumia). Kuten UCLA: n geokemian ja kosmokemian professori ja tutkimuksen yhteiskirjailija Kevin McKeegan selitti: ”Zirkonit ovat luonnon parhaita kelloja. Ne ovat paras mineraali säilyttäessään geologista historiaa ja paljastamalla, mistä ne ovat peräisin. ”
Tutkimalla näiden elementtien radioaktiivista hajoamista ja korjaamalla kosminen säteilyaltistus, tutkimusryhmä pystyi saamaan erittäin tarkat arviot zirkonifragmenttien ikästä. Yhden UCLA: n massaspektrometrien avulla he pystyivät mittaamaan nopeuden, jolla zirkonin saostumat muuttuivat lyijyksi ja lutetiumin saostumat muuttuivat hafniumiksi.
Loppujen lopuksi heidän tietonsa osoittivat, että Kuu muodostui noin 4,51 miljardia vuotta sitten, mikä synnyttää aurinkokunnan ensimmäisten 60 miljoonan vuoden aikana. Aikaisemmin seurustelu Kuukallioilla osoittautui vaikeaksi, pääasiassa siksi, että suurin osa niistä sisälsi fragmentteja monenlaisista kivimuodoista, ja näiden näytteiden määrättiin olevan pilaantuneita useiden iskujen vaikutuksista.
Barboni ja hänen ryhmänsä pystyivät kuitenkin tutkimaan kahdeksan hyvässä kunnossa olevaa zirkonia. Vielä tärkeämpää on, että näiden silikaattiesiintymien uskotaan muodostuvan pian maan ja Theian välisen törmäyksen jälkeen, kun Kuu oli silti jähmettymätön massa, jota peitti magman valtameret. Kun nämä valtameret vähitellen jäähtyivät, Kuun vartalo erottui kuoren, vaipan ja ytimen välillä.
Koska zirkonimineraalit muodostuivat alkuperäisen magma-valtameren aikana, uraani-lyijyjuhlat ulottuvat aina taaksepäin aikaan ennen kuin Kuusta tuli kiinteytynyt massa. Kuten UCLA: n geokemian ja kosmokemian professori ja tutkimuksen yhteiskirjailija Edward Young totesi, ”Mélanie oli erittäin taitava selvittämään, että Kuun todellinen ikä juontaa juurensa esihistoriaansa ennen kuin se jähmettyi, ei jähmettynyt. .”
Nämä havainnot eivät ole vain määrittäneet Kuun ikää suurella tarkkuudella (ja ensimmäistä kertaa), vaan myös vaikutuksille ymmärryksellemme siitä, milloin ja miten kiviset koneet muodostuivat aurinkokunnassa. Asettamalla tarkat päivämäärät tiettyjen elinten muodostumiselle, voimme ymmärtää kontekstin joka ne muodostuivat, mikä auttaa myös määrittämään, mitkä mekanismit olivat mukana.
Ja tämä oli vasta ensimmäinen ilmoitus, jonka tuotti tutkimusryhmä, joka toivoo jatkavansa zirkonifragmenttien tutkimista nähdäkseen mitä he voivat oppia Kuun varhaisesta historiasta.
