Taiteilijan esimerkki NASA: n Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) -tapahtumasta, joka etsii eksoplaneettoja auringon lähellä olevien tähtijen ympärillä.
(Kuva: © NASA)
NASA: n uusin planeettametsästysoperaatio sai juuri luettelon ensisijaisista kohteista.
Tähtitieteilijät ovat laatineet "asuttavien planeettojen luettelon" Exoplanet Survey-satelliitin kauttakulku (TESS), yrittäessään auttaa avaruusaluksen metsästystä potentiaalisesti maan kaltaisista maailmoista.
"Elämä voi esiintyä kaikenlaisissa maailmoissa, mutta sellainen, jonka tiedämme tukevan elämää, on oma, joten on järkevää etsiä ensin maapallon kaltaisia planeettoja", TESS-tutkimusryhmän jäsen Lisa Kaltenegger, Cornellin yliopiston tähtitieteen professori. New Yorkissa ja koulun Carl Sagan-instituutin johtaja, sanoi lausunnossaan.
"Tämä luettelo on tärkeä TESS: lle, koska kuka tahansa tietojen kanssa työskentelevä haluaa tietää, mistä tähdestä voimme löytää lähimmät maan analogit" lisäsi Kaltenegger, joka johti uutta tutkimusta, joka ilmoitti luettelosta.
TESS pääsi maapallon kiertoradalle SpaceX Falcon 9 -raketin huipulla huhtikuussa 2018. Avaruusalusta etsii eksoplaneetteja läheisten tähtijen ympäriltä etsimällä pieniä kirkkauspisteitä, jotka aiheutuvat, kun nämä maailmat ylittävät isäntätähteidensä kasvot TESS: n näkökulmasta.
NASA: n äskettäin kuolleen Keplerin avaruusteleskooppi käytti samaa "kuljetusmenetelmää" suurta vaikutusta varten: Kepler on löytänyt noin 70 prosenttia noin 4000 tähän mennessä tunnetuista eksoplaneetoista. (Ja lisää löytöjä on tekemisissä; Lähes 3000 Keplerin "ehdokasta" odottavat vahvistusta seurantahavaintojen tai analyysien avulla.)
TESS, jonka veto voi lopulta ylittää Keplerin, odotetaan havaitsevan noin 400 000 tähteä kahden vuoden päätehtävänsä aikana. Kaikkia noita tähtiä ei luotu tasa-arvoisiksi operaation näkökulmasta, ja juuri siellä uusi luettelo tulee.
Kaltenegger ja hänen kollegansa tunnistivat 1 822 tähteä, joiden ympärillä TESS pystyi havaitsemaan vain yhdellä kauttakululla planeettoja, jotka ovat jopa kaksinkertaisia maan päähän ja jotka saavat suunnilleen saman määrän tähtisäteilyä kuin planeettamme. (Näillä maailmoilla voi siksi olla maapallomaiset pintalämpötilat.)
Ryhmä korosti lisäksi 408 tähteä, joista TESS löysi tällaisen oletettavasti maltillisen planeetan, joka on suunnilleen maapallon kokoinen - jälleen yhdellä kulkulla.
"Minulla on 408 uutta suosikki tähteä", Kaltenegger sanoi. "On hämmästyttävää, että minun ei tarvitse valita vain yhtä; pääsen nyt etsimään satoja tähtiä."
Luettelo sisältää 137 tähteä, jotka ovat NASAn 8,9 miljardia dollaria James Webbin avaruuskaukoputki pystyvät tarkastelemaan jatkuvasti, tutkijat sanoivat. James Webb, jonka on tarkoitus käynnistää vuonna 2021, pystyy luonnehtimaan joidenkin lähellä olevien eksoplaneettojen ilmapiiriä - työtä, joka sisältää mahdollisten "biosignature" -kaasujen, kuten hapen ja metaani.
"Emme tiedä kuinka monta planeettaa TESS löytää luettelossa olevien satojen tähtien ympäriltä tai ovatko ne asutettavissa, mutta kertoimet ovat meille", Kaltenegger sanoi. "Jotkut tutkimukset osoittavat, että viileiden tähtien asuttavalla vyöhykkeellä on monia kallioisia planeettoja, kuten luettelossamme. Olemme innostuneita näkemään, mitä maailmoja löydämme."
Tutkimus julkaistiin viime kuun lopulla vuonna 2006 The Astrophysical Journal Letters.
- Puhtaan huoneen sisällä NASA: n TESS Exoplanet Hunterin kanssa (Kuvat)
- Galleria: Strangest Alien Planets
- Alien Planet -kilpailu: Oletko Exoplanet-asiantuntija?
Mike Wallin kirja vieraan elämän etsinnästä "Siellä"(Grand Central Publishing, 2018; kuvaaja Karl Tate), on nyt poissa. Seuraa häntä Twitterissä @michaeldwall. Seuraa meitä Twitterissä @Spacedotcom tai Facebook.
