COLORADO SPRINGS, Colo. - Kolme uutta kaupallista rakettia on suunnitteilla ensimmäisten koelentojensa suorittamiseksi vuonna 2021. Kaikki eivät kuitenkaan välttämättä pääse lentokoneelle, riippuen siitä, kuka voittaa kilpailun Yhdysvaltojen puolustusministeriön kanssa.
Yhdysvaltain ilmavoimat päättävät, mitkä kaksi yritystä saavat sopimuksia 25 sotilassatelliitin laukaisemiseksi vuosina 2022 - 2026. Käynnissä ovat Northrop Grummanin Omega raketti, United Launch Alliance (ULA) Vulcan Centaur raketti ja Blue Origin ovat uudelleenkäytettäviä Uusi Glenn raskaan hissin raketti. SpaceX voi myös saada palkinnon, vaikka yritys ei saanut lokakuussa LSA-palkintoa yhdessä kolmen muun kilpailijan kanssa. Jos SpaceX voittaa, se käyttää Falcon 9: ää ja Falcon Heavy raketit kansallisen turvallisuusoperaation käynnistämiseksi.
"Olemme erittäin varmoja siitä, että lennämme vuonna 2021", ULA: n toimitusjohtaja Tory Bruno kertoi yrityksen Vulcan-raketista tiedotustilaisuudessa täällä maanantaina (8. huhtikuuta) 35. avaruusymposiumissa. Samana päivänä Northrop Grummanin strategisista ohjelmista vastaava johtaja (ja NASA: n entinen astronautti) Kent Rominger kertoi, että OmegA-raketin edistyminen on ylittänyt yhtiön odotukset. Blue Origin ei toimittanut päivityksiä New Glennista Space Symposiumissa, mutta yritys on jo ilmaissut jonkin verran luottamusta aikatauluunsa tekemällä sopimuksia kaupallisten satelliittien käynnistämiseksi vuodesta 2021.
Blue Origin's New Glenn on uudelleen käytettävä raskaanostinraketti, joka on suunniteltu suorittamaan laskua pystyssä, aivan kuten SpaceX: n Falcon 9 -raketit. Tammikuussa Blue Origin paljasti uuden digitaalisen mallin yrityksestä äskettäin suunniteltu uusi Glenn-raketti. Kaksivaiheinen rakettinopeus on 270 metriä (82 metriä), ja sitä saa seitsemän BE-4-moottoria.
Vulcanin ensimmäinen testilento on tällä hetkellä suunniteltu huhtikuulle 2021. Siihen asti ULA aikoo testata jonkin verran tekniikkaa yrityksen uudelle Vulcan-raketille lentämällä kyseistä tekniikkaa Atlas V: llä, luotettava raketti, jonka ULA on käynnistänyt vuodesta 2002, Bruno sanoi. Joten, Vulcanilla olisi lentotodistettu laitteisto jo ensimmäisellä testilennollaan. Kaksi Rakettimoottorit BE-4 Blue Originin tarjoama voima antaa raketin ensimmäisen vaiheen tehostimen, ja Vulcanin päivitetty Centaur-yläaste käyttää RL10 kryogeenimoottoreita, jotka Aerojet Rocketdyne.
Kuten ULA, myös Northrop Grumman on kohdistanut rakettinsa ensimmäisen lennon, OmegA: n, jonkin aikaa vuonna 2021. Yhtiö aikoo suorittaa OmegA-raketin ensimmäisen vaiheen koekäytön 31. toukokuuta, jota seuraa raketin testi. ylemmässä vaiheessa elokuussa, Rominger sanoi. Northrop Grumman julkaisee ensimmäisen kerran keskiluokan rakettinsa version vuonna 2021, jota seuraa raskaiden nostolaitteiden koekäyttöön vuonna 2024. Vaikka tämä 196 metrin (60 metriä) raketti on suunniteltu käynnistämään hyötykuormat maan kiertoradalle, se on riittävän voimakas myös käynnistämään operaatiot kuun kiertoradalle, Rominger sanoi.
Vaikka SpaceX: n kolme kilpailijaa valmistaa aivan uusia raketteja, SpaceX on ainoa yritys, joka laukaisi armeijan satelliitteja lentotodisteilla: Falcon 9, jolla on jo lähes 70 operaatiota vyönsä alla, ja Falcon Heavy, joka aloitti ensimmäisen kaupallisen operaationsa 11. huhtikuuta. Joten vaikka SpaceX: n ei tarvitse kehittää uudenlaista rakettia tähän kilpailuun, yhtiön kolme kilpailijaa ovat kovaa työtä saadakseen uudet kantorakettinsa valmiiksi poistumiseen vuoteen 2021 mennessä toivoen saavansa sopimuksen aloittaa armeijan satelliittien laukaisu vuonna 2022.
Northrop Grumman, ULA ja Blue Origin saivat yhdistelmän 2 miljardin dollarin rahoitus Yhdysvaltain ilmavoimista lokakuussa auttamaan maksamaan seuraavan sukupolven rakettien kehittämisestä, jotka on suunniteltu käynnistämään keskitason ja raskaan luokan sotilassatelliitit. Valintaprosessin 2. vaiheelle, joka tunnetaan nimellä Launch Service Procurement (LSP), kilpailijat toimittavat ehdotuksensa ilmavoimille tämän kevään aikana, ja voittajat julkistetaan vuonna 2020.
Kilpailun kahdelle voittajalle tehdään sopimus, jonka avulla voidaan käynnistää yhteensä 25 armeijan satelliittia vuosina 2022 - 2026. Yksi yrityksistä käynnistää 15 näistä operaatioista ja toinen käynnistää 10. Yhdessä näiden laukaisusopimusten kanssa ilmavoimat myöntää rahoitusta uusien rakettien jatkuvaan kehittämiseen.
Jos sopimus tehdään, Sininen alkuperä saisi 500 miljoonaa dollaria New Glennistä, Northrop Grumman saisi 792 miljoonaa dollaria Omegasta ja ULA saisi 967 miljoonaa dollaria Vulcan Centaurista, LSA-sopimusten mukaisesti yritykset voittivat lokakuussa. Koska SpaceX ei saanut LSA-palkintoa, emme tiedä kuinka paljon puolustusministeriö tarjoaa kyseiselle yritykselle ennen kuin (tai jos) se valitaan LSP-kilpailussa vuonna 2020.
Jos Northrop Grumman ei voita LSP-palkintoa ensi vuonna, on epäselvää, pystyykö yritys jatkamaan OmegA-raketin kehittämistä. On mahdollista, että työ OmegAssa lopetetaan ilman ilmavoimien, Rominger, rahoitusta kertoi SpaceNewsille.
Toisaalta, Blue Origin - jonka perustaja ja toimitusjohtaja on maailman rikkain henkilö - saattaa olla paremmassa asemassa rahoittamaan oman rakettinsa kehittämistä, jos yritys ei voita ilmavoimien sopimusta. ULA näyttää olevan melko hyvässä asemassa voittaakseen sopimuksen. Yhtiöllä on pisin kokemus kaikkien Yhdysvaltojen laukaisutoimittajien sotilaallisista laukaisuista, ja sillä oli monopoli kyseisessä palvelussa kunnes SpaceX voitti ensimmäisen sopimuksensa Blue Origin on väittänyt, että ULA: lla on epäoikeudenmukainen etu ottaen huomioon lyhyen aikataulun näiden uusien rakettien kehittämiselle, ja pyysi ilmavoimia jatkamaan määräaikojaan tasata pelikenttä. Toistaiseksi ilmavoimat eivät ole viivästyttäneet kilpailua.
Vaikka LSA-palkinnot saaneet kolme yritystä sanovat olevansa käynnissä vuonna 2021, saattavatko ne käynnistää ajoissa (vai ollenkaan), riippuvatko ne edelleen rahoituksen saamisesta puolustusministeriöltä. Yritykset, joita ei ole valittu käynnistämään näitä 25 armeijan satelliittia, leikataan rahoituksesta, jota he ovat saaneet osana näitä LSA-palkintoja.
Jos yritykset, jotka eivät tee leikkausta, pystyvät jatkamaan rakettiensa kehittämistä ilman ylimääräistä rahoitusta, näitä raketteja ei välttämättä käytetä sotilaallisten satelliittien laukaisemiseen, mutta ne voivat silti käynnistää kaupallisia hyötykuormia kiertoradalle Maan ympäri ja mahdollisesti jopa kuu. Romingerin mukaan Northrop Grummanin OmegA-raketti on riittävän tehokas laukaamaan 20 000 paunaa. (9000 kilogramman) hyötykuorma kiertoradalle, vaikka se ei ole mitä raketti suunniteltiin tekemään. Rominger kertoi, että Northrop Grumman olisi tulevaisuudessa avoin enemmän mahdollisuuksia OmegA: lle, mutta nyt yritys keskittyy kansallisen turvallisuuden tehtäviin.
Mitä tapahtuu ilmavoimien valintaprosessissa tulevina kuukausina, yksi asia on varma - vuodesta 2021 tulee historiallinen vuosi kaupallisille ja sotilaallisille avaruusaloille. Voivat parhaat raketit voittaa!
- Ilmavoimien avaruustutkimuskilpailu, joka on pyydetty poliittisesta ristitulesta
- EELV ei ole enää. Se on nyt 'kansallisen turvallisuuden avaruusaloitus'
- Ilmavoimat ovat avoinna uudelleenkäytettäville raketteille, mutta SpaceX: n on ensin osoitettava suorituskykynsä
